Cientistas descobriram água em um meteorito primitivo, expandindo nossa compreensão do antigo sistema solar.
A água é abundante em nosso sistema solar – desde os anéis de gelo de Saturno até a água subterrânea em sua lua Enceladus e a água líquida e gelo detectados em Marte, sabe-se que a água existe além da Terra. No entanto, embora os cientistas suspeitem que a água é preservada em um tipo de meteorito conhecido como condritos carbonáceos, eles nunca descobriram água líquida nessas rochas – até agora.
Em um novo estudo, os pesquisadores detectaram pequenos bolsões de água líquida rica em dióxido de carbono em um meteorito proveniente do início do sistema solar. Este novo trabalho está expandindo nossa compreensão de como os planetas evoluíram em nosso sistema solar, já que este tipo de água de meteorito poderia ter contribuído para a água do planeta Terra há muito tempo.
A descoberta de água nesta rocha espacial “dá a evidência direta da evolução dinâmica do sistema solar”, disse a autora do estudo Akira Tsuchiyama, professora visitante da Universidade Ritsumeikan no Japão, à Space.com por e-mail.
Tsuchiyama e seus colegas examinaram de perto os fragmentos do meteorito Sutter’s Mill, que se formou há 4,6 bilhões de anos e caiu na Terra em 2012, aterrissando nos Estados Unidos. Muitos pedaços do meteorito foram recuperados perto do local da corrida do ouro Sutter’s Mill perto de Sacramento, Califórnia.
Eles usaram técnicas de microscopia para observar os fragmentos e notaram um minúsculo cristal de calcita abrigando um líquido ainda menor (pense em nanoescala) contendo pelo menos 15% de dióxido de carbono. Essa descoberta confirmou que tanto água líquida quanto dióxido de carbono podem existir em rochas espaciais antigas.
“Esta conquista mostra que nossa equipe conseguiu detectar um minúsculo fluido preso em um mineral há 4,6 bilhões de anos”, disse Tsuchiyama em um comunicado.
Os pesquisadores pensam que o asteróide original desta rocha espacial menor provavelmente se formou com água congelada e dióxido de carbono, o que significa que deve ter se formado em uma parte fria do sistema solar (muito provavelmente além da órbita de Júpiter), só mais tarde fazendo seu caminho para a Terra . Isso se alinha com algumas teorias anteriores que sugeriam que asteróides ricos em moléculas como a água se formaram em regiões distantes do sistema solar antes de viajarem para mais perto do Sol, de acordo com o comunicado.
Os pesquisadores também acham que suas descobertas podem ajudar a informar a busca pela origem da água da Terra.
Existem muitas teorias sobre onde e como a Terra obteve sua água. Uma das principais teorias sugere que a água caiu na Terra, presa dentro de objetos como meteoritos (especificamente, condritos carbonáceos). De acordo com essa teoria, as moléculas de água incorporadas nas estruturas cristalinas dos minerais nessas rochas espaciais podem ser uma fonte de água da Terra, explicou Tsuchiyama.
Agora, enquanto “a quantidade de água líquida encontrada no presente estudo é muito pequena”, disse Tsuchiyama, o estudo “dá evidências da presença dessa água líquida”.
“Em outras palavras”, acrescentaram, “se a água nesses minerais contribuiu para a água da Terra, então ela pode ser considerada o “pai” da água da Terra, e os meteoritos que hospedam esses minerais, portanto, o” material avô da água da Terra.”
Publicado em 15/05/2021 19h52
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