Usando técnicas detalhadas de comparação de fósseis, os cientistas foram capazes de identificar uma nova espécie gigante de felino dente-de-sabre, Machairodus lahayishupup, que teria rondado os espaços abertos da América do Norte entre 5 e 9 milhões de anos atrás.
Um dos maiores felinos já descobertos, M. lahayishupup é estimado neste novo estudo como tendo uma massa corporal de cerca de 274 kg (604 libras) ou mais, e possivelmente ainda maior. É um antigo parente do conhecido Smilodon, o chamado tigre dente de sabre.
Um total de sete espécimes fósseis de M. lahayishupup, incluindo braços e dentes, foram analisados e comparados com outras espécies para identificar o novo felídeo, com os fósseis coletados de coleções de museus em Oregon, Idaho, Texas e Califórnia.
“Uma das grandes histórias de tudo isso é que acabamos descobrindo espécime após espécime desse tigre gigante em museus no oeste da América do Norte”, disse o paleobiólogo John Orcutt, da Gonzaga University. “Eles eram claramente tigres grandes.”
“O que não tínhamos então, o que temos agora, é o teste para ver se o tamanho e a anatomia desses ossos nos dizem alguma coisa – e acontece que sim, eles dizem.”
A idade e o tamanho dos fósseis deram aos pesquisadores um bom ponto de partida. Em seguida, eles usaram imagens digitais e software especializado para encontrar semelhanças entre as relíquias – e diferenças de outras espécies de tigres, o que era tão importante.
Os pontos de referência nos espécimes mostraram que eram do mesmo tigre gigante e que esse tigre era uma espécie que não havia sido identificada antes. Evidências adicionais vieram dos dentes, embora os pesquisadores admitam que os detalhes de como os primeiros felinos dente-de-sabre se relacionavam uns com os outros são um pouco “confusos”.
Os braços são cruciais nesses tigres para matar suas presas, e o maior fóssil de braço ou úmero descoberto no estudo tinha cerca de 1,4 vezes o tamanho do mesmo osso em um leão moderno. Isso dá a você uma ideia de quão robusto e poderoso teria sido M. lahayishupup.
“Acreditamos que esses eram animais que rotineiramente abatiam animais do tamanho de bisões”, diz o paleontólogo Jonathan Calede, da Ohio State University. “Este era de longe o maior tigre vivo naquela época.”
Os rinocerontes teriam sido abundantes ao mesmo tempo e podem ter sido animais que M. lahayishupup predava, ao lado de camelos e preguiças significativamente maiores do que os que estamos acostumados hoje.
Embora as descobertas feitas dessa nova espécie até agora não incluam os próprios dentes de sabre icônicos, é significativo que M. lahayishupup tenha sido identificada principalmente a partir de ossos do úmero, mostrando o que é possível com o software de análise mais recente adicionado a muitas horas de estudo cuidadoso.
Olhar para trás tantos milhões de anos no passado não é fácil, e os pesquisadores dizem que uma árvore genealógica dos felinos dente-de-sabre mais detalhada será necessária para descobrir exatamente onde essa espécie se encaixa. As descobertas também abrem alguns interessantes questões evolutivas sobre esses gatos gigantes.
“É sabido que havia tigres gigantes na Europa, Ásia e África, e agora temos nosso próprio felino-dente-de-sabre gigante na América do Norte durante este período também”, diz Calede.
“Há um padrão muito interessante de evolução independente repetida em todos os continentes desse tamanho corporal gigante no que permanece uma forma bastante hiperespecializada de caça, ou temos esse tigre dente-de-sabre gigante ancestral que se dispersou por todos esses continentes. uma questão paleontológica interessante. ”
Publicado em 09/05/2021 14h35
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