Os tubarões são conhecidos por suas migrações de longa distância – ao longo de milhares de quilômetros – mas o que não está claro é exatamente como eles navegam. No entanto, um novo experimento interessante envolvendo piscinas e campos magnéticos pode nos dar algumas dicas importantes.
Sabendo que os tubarões são sensíveis a campos eletromagnéticos, os pesquisadores realizaram testes envolvendo 20 tubarões-bonnethead juvenis (Sphyrna tiburo), capturados na natureza e colocados individualmente dentro de uma piscina circular.
Pistas magnéticos ao redor da piscina foram simulados e, em seguida, modificados para ver se eles tinham um efeito na direção de natação dos tubarões – e os bonnetheads realmente pareciam usar os campos magnéticos para descobrir em que direção o lar estava.
“Não estava resolvido como os tubarões conseguiam navegar com sucesso durante a migração para os locais selecionados”, disse o oceanógrafo Bryan Keller, da Florida State University. “Esta pesquisa apóia a teoria de que eles usam o campo magnético da Terra para ajudá-los a encontrar o caminho; é o GPS da natureza.”
Nos tanques, os bonnetheads foram expostos a campos magnéticos que replicaram as condições muito ao norte e muito ao sul de sua casa. Na configuração sul, os tubarões mostraram uma tendência de querer viajar para o norte.
Quando o campo magnético no tanque combinou com o campo magnético do local onde os tubarões foram capturados, eles não mostraram preferência em termos de nadar em uma direção específica – parece que pensaram que estavam de volta onde deveriam estar. Ambas as condições corresponderam à hipótese da equipe de estudo.
Não houve diferença perceptível quando os tubarões foram expostos à configuração norte.
Os pesquisadores sugerem que isso ocorre porque os tubarões nunca experimentaram uma configuração de campo magnético como esta – em outras palavras, eles só respondem a ambientes que aprenderam em suas viagens, ao invés de qualquer leitura de campo magnético em qualquer lugar da Terra. Mas será necessário fazer mais pesquisas para confirmar isso.
O que acontece com esses jovens tubarões cabeça-de-boné provavelmente se aplica a outros tipos de espécies de tubarões. Os autores do estudo apontam para o grande branco que foi documentado viajando entre a África do Sul e a Austrália durante um ano, por exemplo.
“Não é legal que um tubarão possa nadar 20.000 quilômetros de ida e volta em um oceano tridimensional e voltar ao mesmo local?” diz Keller. “É realmente incrível. Em um mundo onde as pessoas usam o GPS para navegar em quase todos os lugares, essa capacidade é realmente notável.”
A estrutura da população também pode ser controlada por esse sentido magnético, sugerem os pesquisadores – é possível que as respostas ao campo magnético da Terra afetem a localização das populações de tubarões e a genética dessas comunidades.
Os tubarões também não são as únicas criaturas que se locomovem assim, porque as tartarugas marinhas também dependem de assinaturas magnéticas para encontrar o caminho de volta às praias onde nasceram, às vezes cobrindo distâncias igualmente enormes para os tubarões.
Há mais trabalho a fazer – os pesquisadores querem testar como os tubarões respondem aos campos magnéticos de objetos feitos pelo homem, como cabos, e como esses campos afetam a vida cotidiana dos tubarões – mas essa pesquisa inicial sobre piscina e ímãs é um sucesso definitivo.
“Para ser honesto, estou surpreso que funcionou”, diz Keller. “A razão pela qual esta questão foi resistida por 50 anos é porque os tubarões são difíceis de estudar.”
Publicado em 08/05/2021 09h20
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