Dois grupos proeminentes de defesa do espaço estão aplaudindo a nova geração de exploradores de Marte.
Enquanto o rover Perseverance recém pousado da NASA está obtendo a maior parte da cobertura nos Estados Unidos, os Emirados Árabes Unidos e a China também entraram na órbita de Marte com sucesso em fevereiro.
O CEO da Planetary Society, Bill Nye, expressou otimismo de que a missão Tianwen-1 da China possa abrir oportunidades de colaboração entre o país e os Estados Unidos, que têm relações internacionais complicadas há décadas em questões que vão desde propriedade intelectual até questões de segurança e direitos humanos. Notavelmente, Tianwen-1 é uma missão tripla planejada – um orbitador, sonda e rover – que espera pousar em Marte nesta primavera.
“Aqui está um exemplo de onde a colaboração será entre cientistas”, disse Nye ao Space.com. “Sim, eu entendo a preocupação dos militares. A tecnologia, eles não querem transferi-la sem [abordar] a pirataria, o abuso de direitos de propriedade intelectual e assim por diante. Mas apenas que as pessoas estão falando – que cientistas na China e cientistas no Ocidente estão falando sobre Marte – é realmente significativo. ”
O presidente da Mars Society, Robert Zubrin, chamou o esforço chinês de “uma coisa notável” depois de outras conquistas recentes do programa, incluindo o primeiro pouso lunar em 2019 e uma missão de retorno de amostra lunar em 2020. “Agora está se fundindo em seu devido lugar com os principais países do mundo, e certamente isso vai encorajar muitos chineses a se tornarem cientistas e engenheiros. Acho que é por isso que eles fizeram isso “, disse Zubrin ao Space.com.
A missão Hope dos Emirados Árabes Unidos também está atraindo a atenção por sua ênfase em trazer conhecimento de ciência e engenharia para o pequeno país árabe, que está investindo pesadamente em educação na preparação para uma economia pós-petróleo. Nye disse que a velha piada sobre a complicação da ciência dos foguetes se aplica ao caso de Hope, chamando a conquista de “não trivial” porque os Emirados Árabes Unidos conseguiram orbitar na primeira tentativa. “Não é fácil, cara. E eles conseguiram. É realmente fantástico”, disse ele.
Os Emirados Árabes Unidos, a China e, anteriormente, a Índia (cuja missão Mars Orbiter chegou ao Planeta Vermelho em 2014) representam uma nova geração de exploradores planetários. Tradicionalmente, Marte tem sido província de grandes agências espaciais dos Estados Unidos, da União Soviética e da Europa.
Mas as mudanças na tecnologia das espaçonaves, como a miniaturização e foguetes mais baratos, estão permitindo que agências espaciais menores disparem muito mais longe no espaço do que nunca. Os satélites são menores e mais poderosos graças aos avanços na computação; os primeiros cubosat alcançaram Marte em 2018 com a missão InSight da NASA. Os foguetes também são mais leves e baratos, devido ao número de empresas e países que os fabricaram na última década e às melhorias contínuas em métricas, como massa e materiais.
Tanto Nye quanto Zubrin apontaram para o contexto no qual essas novas missões espaciais também estão acontecendo. Quando a NASA e a União Soviética estavam lançando as primeiras missões a Marte na década de 1960, os dois países estavam competindo em uma “corrida espacial” dirigida por forças políticas e militares pelo domínio, que também alimentou grande parte do impulso por trás dos pousos da Apollo na lua entre 1969 e 1972. Embora o orgulho nacional ainda esteja em jogo com essas novas missões a Marte, Nye e Zubrin reconheceram, eles veem uma nova ênfase em trazer os benefícios mais suaves da ciência e da engenharia ao público a cada lançamento bem-sucedido.
“O que buscamos aqui não é o domínio, mas quem pode obter o conhecimento humano mais amplo”, disse Zubrin, acrescentando que, à medida que cada país menor chega a Marte, isso inspira outros países a irem. “Se você dissesse no Chile agora, ‘Por que você não faz uma missão a Marte?’ parece mais possível porque os Emirados Árabes Unidos fizeram isso. ”
A probabilidade dessas missões aprenderem coisas novas sobre o cosmos também é empolgante. “Eles estão fazendo isso porque traz o melhor nas pessoas, traz o melhor de seus cientistas e engenheiros e inspira o país, e você vai fazer descobertas que não esperava”, disse Nye sobre o realizações de novos países. “Você vai aprender mais sobre o cosmos. Depois, há as coisas práticas – prever o clima [marciano] e [testar] a comunicação.”
Tanto a Mars Society quanto a Planetary Society defendem regularmente o espaço entre os políticos e o público americano, buscando obter mais apoio para seus mandatos individuais. A Mars Society, criada em 1998, pede a exploração de Marte e “a criação de uma presença humana permanente no Planeta Vermelho”, de acordo com seu site. A Planetary Society combina os objetivos da tecnologia espacial e dá aos humanos individuais em todo o mundo uma voz no planejamento por meio de um mandato de “capacitar os cidadãos do mundo para o avanço da ciência e exploração espacial”.
Os objetivos de curto prazo da Sociedade Planetária em Marte incluem o apoio ao planejamento contínuo da missão de retorno de amostras e a análise dos primeiros resultados do helicóptero Ingenuity da NASA, que fez os primeiros voos com motor em Marte este ano.
“Temos um helicóptero em Marte, pessoal, isso não é trivial”, observou Nye. Embora tenha falado com a Space.com antes dos voos de referência, ele observou a importância das surtidas e do projeto como um todo.
Adicionar a capacidade de um helicóptero será “realmente extraordinário” não apenas pelo valor absoluto de voar, mas também para fornecer um contexto valioso aos geólogos. “Em vez de depender de câmeras em órbita – que são extraordinárias e fornecem detalhes incríveis da superfície marciana – [você estará] tão perto [da superfície] com este drone … Vamos lá. Será simplesmente fantástico.”
Zubrin acrescentou que não ficaria surpreso se Elon Musk da SpaceX trouxesse pessoas a Marte em um futuro próximo. Dito isso, ele não concorda com a metodologia de Musk, embora eles compartilhem alguns elementos, como o uso de recursos de Marte in-situ para combustível de espaçonaves.
Resumindo, a missão “Mars Direct” de Zubrin exige um Veículo de Retorno à Terra (ERV) que seja lançado sem tração em Marte e chegue ao Planeta Vermelho seis meses depois; subsequentemente, um novo ERV e habitat de astronauta voaria para o Planeta Vermelho a cada 26 meses para trazer pessoas e suprimentos a Marte. A Nave Estelar de Musk, por outro lado, voará sozinha para Marte e então decolar no final da missão; não há planos para uma base separada em Marte e Musk espera que isso aconteça rapidamente, já em 2024.
Zubrin diz que não sente que a nave seja adequada para uma decolagem de Marte devido ao seu tamanho, mas ele expressou admiração pela visão de Musk; os dois se conheceram no início do ano passado em Boca Chica, Texas, perto de onde as Starships costumam ser lançadas. Zubrin diz que tem a impressão de que Musk quer “chegar lá” com a exploração de Marte, em vez de esperar que uma agência espacial como a NASA o apoie. “Ele tem um propósito e não faz nada para agradar a outra pessoa”, disse Zubrin.
Publicado em 08/05/2021 02h37
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