Fósseis de água doce apresentam multicelularidade 400 milhões de anos antes do estabelecido anteriormente
A descoberta pode ser o “elo perdido” na evolução dos animais, segundo a equipe, que incluiu cientistas dos EUA, Reino Unido e Austrália.
O microfóssil, descoberto em Loch Torridon, contém dois tipos distintos de células e pode ser o primeiro exemplo de multicelularidade complexa já registrado, de acordo com os pesquisadores.
O fóssil oferece uma nova visão sobre a transição de organismos unicelulares para animais multicelulares complexos. Os holozoários unicelulares modernos incluem os animais vivos mais básicos e o fóssil descoberto mostra um organismo que se encontra em algum lugar entre os animais unicelulares e multicelulares, ou metazoários.
“Nossas descobertas mostram que a base genética da coesão e segregação célula a célula – a capacidade de diferentes células se classificarem em regiões separadas dentro de uma massa multicelular – existia em organismos unicelulares há um bilhão de anos, cerca de 400 milhões de anos antes tais capacidades foram incorporadas aos primeiros animais “, disse Strother, um professor pesquisador do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais do Boston College.
A descoberta do fóssil em um lago interior muda o foco nas primeiras formas de vida do oceano para a de água doce.
Animais, ou etazoa, são um dos cinco grupos de organismos que desenvolveram uma multicelularidade complexa – organismos que crescem a partir de uma única célula que se desenvolve em uma miríade de células e tecidos diferentes. Os animais provavelmente evoluíram de ancestrais unicelulares que passaram por estágios multicelulares durante seus ciclos de vida, disse Strother, um especialista em paleobotânica e palinologia, o estudo de esporos fósseis e pólen. As plantas terrestres também alcançaram uma multicelularidade complexa quando evoluíram de ancestrais algais mais simples em algum momento durante o início do Paleozóico, de cerca de 500 a 400 milhões de anos atrás.
“Descrevemos aqui um novo fóssil que é semelhante a parentes vivos unicelulares de animais, pertencentes ao grupo Ichthyosporea”, disse Strother. “Nosso fóssil mostra estágios do ciclo de vida com dois tipos diferentes de células, o que poderia ser o primeiro passo em direção à evolução da multicelularidade complexa na linhagem evolutiva que leva ao Metazoa.”
O estudo foi baseado em populações de células preservadas no fosfato mineral que foram coletadas de depósitos de lagos de bilhões de anos encontrados no noroeste da Escócia, disse Strother. As amostras são preparadas em seções finas de rocha que permitem que os microfósseis sejam vistos sob o microscópio de luz ou com um microscópio de feixe de íons focalizado.
Os microfósseis foram descobertos como parte de um projeto em andamento para descrever a vida em lagos de água doce um bilhão de anos atrás, usando amostras coletadas na Escócia e em Michigan por Strother no início de 2008, com o apoio da NASA e da National Geographic Society, e agora do Natural Environment Conselho de Pesquisa no Reino Unido.
O novo fóssil foi descrito e formalmente denominado Bicellum brasieri no novo relatório.
Strother disse que a descoberta tem o potencial de mudar a maneira como os cientistas vêem as primeiras formas de vida na Terra.
“Nosso estudo da vida em lagos com bilhões de anos é desafiado por nossa capacidade de determinar quais tipos de organismos estão representados nesses depósitos”, disse ele. “Anteriormente, presumimos que a maior parte do que vemos nesses depósitos são vários tipos de algas extintas, mas as características morfológicas do Bicellum realmente são mais parecidas com as dos parentes unicelulares modernos dos animais. Isso está nos levando a ampliar nossa abordagem para reconstruindo a diversidade e ecologia da vida na Terra um bilhão de anos atrás. ”
A descoberta permitirá aos pesquisadores expandir em uma reconstrução mais completa do ciclo de vida do Bicellum, disse Strother.
“Armados com a morfologia comparativa com os ictiosporianos modernos, podemos ser capazes de reconhecer estágios morfogênicos adicionais e determinar como uma única célula geradora se divide para se tornar uma massa celular multicelular”, disse ele.
Publicado em 06/05/2021 10h14
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