Agora, mais de um ano desde que a Organização Mundial da Saúde (OMS) anunciou o início da pandemia COVID-19, estamos começando a esperar uma propagação reduzida do vírus. Com o lançamento de várias vacinas eficazes e a aplicação de medidas de segurança, como proibição de viagens e quarentena, os casos de coronavírus estão diminuindo em algumas partes do mundo.
Será possível eliminar o COVID-19 em algum momento no futuro ou ele sempre permanecerá endêmico em algumas regiões? Perguntamos a oito especialistas em epidemiologia se o COVID-19 se tornará endêmico – 75 por cento disseram ‘sim’.
O que significa endêmico?
Endêmica “significa que sempre há pessoas infectadas, que passam a infecção para outra e depois se recuperam. Ao longo do tempo, cada pessoa infecta em média uma outra pessoa, de modo que o número de infectados permanece aproximadamente o mesmo”, diz o professor Graham Medley, especialista em modelagem de doenças da London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Isso é muito diferente do alto nível de transmissão que observamos durante a pandemia.
Muitas doenças comuns são endêmicas, incluindo os coronavírus que causam resfriados. O professor Medley diz: “As infecções endêmicas geralmente ocorrem em crianças, causando sintomas leves. Os coronavírus endêmicos não estão associados a doenças significativas. Quando as crianças se tornam adultas, elas já foram expostas, e potencialmente infectadas, muitas vezes, e estão imunes.”
Como terminaram as pandemias anteriores?
O professor James Wood, especialista em modelagem de doenças e epidemiologia da University of New South Wales (UNSW) Sydney, diz: “Quando o pH1N12009 (gripe suína) surgiu em 2009, tornou-se endêmico um ano após a pandemia inicial e também empurrou o cepa de influenza H1N1 existente circulando em humanos até a extinção. ”
Muitos vírus que foram responsáveis por pandemias anteriores, incluindo a pandemia de gripe de 1918, ainda estão circulando hoje.
Erradicar completamente uma doença não é fácil. Até o momento, a OMS declarou apenas duas doenças erradicadas em todo o mundo: a varíola e a peste bovina. Ambos exigiram uma grande campanha mundial de vacinação para alcançar a imunidade coletiva.
As duas opções de como uma pandemia pode terminar: ou o vírus é erradicado ou se torna endêmico.
Podemos erradicar o COVID-19 usando as novas vacinas?
Varíola e peste bovina foram erradicadas com vacinas; agora que existem várias vacinas COVID-19, poderíamos usá-las para eliminar esta doença?
O Dr. Lee Riley, da UC Berkeley, destaca um obstáculo importante para a eliminação do COVID – o vírus responsável pode sofrer mutação e se tornar resistente às vacinas.
Ele diz que “em lugares onde há uma mistura de populações vacinadas e não vacinadas, as vacinas podem exercer pressões seletivas sobre o vírus para que sofra novas mutações, e essas variantes se espalharão entre as pessoas não vacinadas. Algumas das variantes também podem infectar pessoas vacinadas ”
Outra dificuldade em alcançar a imunidade de rebanho é que algumas das vacinas atualmente disponíveis não oferecem 100 por cento de imunidade contra a obtenção de COVID-19.
A professora Jane Heffernan, especialista em epidemiologia da York University, afirma: “A infecção e a vacinação por COVID-19 podem induzir altos níveis de imunidade protetora em indivíduos. A imunidade adquirida pode proteger contra a infecção ou, se infectada, diminuirá a gravidade da doença ”
Também existe o desafio de vacinar tantas pessoas em tantos países.
O professor Wood, da UNSW, destaca que “as limitações em nossa capacidade de produzir vacinas (15-20 milhões de doses por dia) significam que uma alta cobertura global com 2 doses levará bem mais de um ano, mesmo com fornecimento relativamente equitativo de vacinas”.
O Dr. David Hayman, da Massey University, acrescenta que “há uma enorme desigualdade na distribuição da vacina, com apenas uma pequena porcentagem do mundo atualmente vacinado. Isso significa que, a menos que isso seja resolvido, o vírus provavelmente se tornará endêmico nesses países”.
Apesar desses desafios, ainda seria teoricamente possível vacinar um número suficiente da população mundial para atingir a imunidade de rebanho e erradicar o COVID-19.
Curiosamente, no entanto, o professor Wood aponta que “a eliminação e erradicação podem não permanecer como prioridades se a proteção residual das vacinas contra doenças graves permanecer forte”.
Se pudermos proteger as pessoas de ficarem gravemente doentes com COVID-19, pode não haver razão para erradicá-lo completamente.
O takeaway
Embora as medidas de saúde pública e as campanhas de vacinas venham a acabar com a atual pandemia de COVID-19, é provável que ela permaneça endêmica em alguns países, em vez de ser totalmente erradicada.
Publicado em 02/05/2021 23h48
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