Camarão jovem mantis com corpo de vidro revela os principais segredos de suas armas rápidas
Os golpes mais rápidos no reino animal provavelmente pertencem ao camarão mantis – e eles podem começar a desencadear esses ataques um pouco mais de uma semana após a eclosão, quando acabam de começar a caçar suas presas, mostra um novo estudo.
Pela primeira vez, os pesquisadores examinaram os exoesqueletos transparentes desses jovens camarões mantis para ver os mecanismos internos de suas poderosas armas em movimento, relataram os pesquisadores online em 29 de abril no Journal of Experimental Biology. As descobertas estão permitindo que os cientistas conheçam detalhes ocultos de como esses armamentos rápidos funcionam.
Os camarões louva-a-deus são equipados com pares especiais de braços que podem explodir com acelerações semelhantes às de balas e atingir velocidades de até 110 quilômetros por hora. Anteriormente, os cientistas deduziram que essas armas agem como bestas. Conforme uma trava mantém cada braço no lugar, os músculos dentro do braço se contraem, armazenando energia dentro da dobradiça do braço. Quando os crustáceos liberam essas travas, toda essa energia é descarregada de uma só vez.
Mas os pesquisadores não sabiam com que idade o camarão mantis começou a lançar esses ataques com mola. Simulações de computador previram que os armamentos poderiam ser capazes de maiores acelerações quanto menores ficassem, sugerindo que os camarões mantis jovens poderiam ter armas mais rápidas do que os adultos, diz Jacob Harrison, biólogo marinho da Duke University.
Para resolver esse mistério, Harrison e seus colegas coletaram uma série de criaturas microscópicas nas docas de Oahu, Havaí, peneirando larvas de camarão mantis filipino (Gonodactylaceus falcatus) aproximadamente do tamanho de grãos de arroz. Eles então colaram as larvas em palitos de dente para gravar seus golpes em vídeo de alta velocidade. Os pesquisadores também capturaram uma ninhada de ovos da espécie e criaram os filhotes por 28 dias para ver como a anatomia de seu armamento se desenvolveu ao longo do tempo.
Assim que nove dias após a eclosão, as larvas começaram a atacar rapidamente. Seus golpes voaram a velocidades de cerca de 1,4 quilômetros por hora. Dados seus braços minúsculos – até cerca de 100 vezes mais curtos que os de um adulto – isso é comparável à velocidade de um ponche de camarão adulto, diz Harrison. Mais importante, é até 10 vezes a velocidade de nado dos crustáceos e peixes quase tão grandes quanto as larvas, e mais de 150 vezes maior do que a dos artêmias jovens que os pesquisadores os alimentaram. Essas armas surgiram quando as larvas do camarão mantis começaram a se alimentar de presas vivas, depois de exaurir os sacos de gema com os quais nasceram, diz Harrison.
“As larvas do camarão Mantis são capazes de se mover incrivelmente rápido para algo tão pequeno”, diz Harrison. “É difícil para coisas pequenas se moverem rapidamente – seus músculos e corpo são tão pequenos que não há realmente tempo ou espaço para ganhar velocidade.”
JACOB HARRISON
Os camarões louva-a-deus podem precisar desses galhos velozes quando são jovens “por causa da água em que vivem”, diz Harrison. A água é mais viscosa para criaturas minúsculas do que para criaturas maiores, então mover-se por ela pode ser um desafio para larvas microscópicas. No entanto, seus apêndices poderosos podem superar esse arrasto para capturar a presa, observa ele.
Ao contrário do que os pesquisadores esperavam, as larvas não eram mais rápidas que os adultos. Por exemplo, durante os socos, as larvas giravam seus braços a velocidades de cerca de um terço a metade das do camarão mantis pavão adulto. Essas descobertas sugerem que pode haver algumas restrições sobre essas armas nesses tamanhos microscópicos que pesquisas adicionais podem descobrir, diz Harrison.
Alternativamente, as larvas podem simplesmente não exigir armas mais rápido do que as dos adultos – “elas só precisam de uma besta que funcione e não precisam que seja essa coisa maluca e superpoderosa”, diz a neuroecologista invertebrada Kate Feller do Union College em Schenectady, NY , que não participaram desta pesquisa.
A parte mais incrível desse trabalho, diz Harrison, foi como ele e seus colegas podiam espiar dentro dos corpos vítreos das larvas para observar como os músculos se comportavam durante um soco, algo que antes só era imaginado em dissecções cirúrgicas e tomografias computadorizadas.
“O fato de essas larvas serem transparentes é uma grande oportunidade para responder a perguntas como o funcionamento da trava”, diz Feller. “Isso é muito emocionante.”
Publicado em 02/05/2021 23h15
Artigo original:
Estudo original: