O rotorcraft Red Planet mudará o foco de provar que o vôo é possível em Marte para demonstrar as operações de vôo que futuras naves aéreas poderiam utilizar.
O Ingenuity Mars Helicopter da NASA tem uma nova missão. Tendo provado que o vôo controlado e motorizado é possível no Planeta Vermelho, o experimento Ingenuity logo embarcará em uma nova fase de demonstração de operações, explorando como a patrulha aérea e outras funções poderiam beneficiar a exploração futura de Marte e de outros mundos.
Essa nova fase terá início após o helicóptero concluir seus próximos dois voos. A decisão de adicionar uma demonstração de operações é o resultado do rover Perseverance estar adiantado na verificação completa de todos os sistemas do veículo desde seu pouso em 18 de fevereiro, e sua equipe de ciência escolher um trecho próximo do leito da cratera para suas primeiras explorações detalhadas. Com os sistemas de energia, telecomunicações e navegação em vôo do Mars Helicopter funcionando além das expectativas, surgiu uma oportunidade para permitir que o helicóptero continuasse explorando suas capacidades com uma demonstração de operações, sem afetar significativamente a programação do rover.
“A demonstração da tecnologia Ingenuity foi um sucesso retumbante”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missão Científica da NASA. “Uma vez que o Ingenuity continua com excelente saúde, planejamos usá-lo para beneficiar futuras plataformas aéreas, ao mesmo tempo em que priorizamos e avançamos com os objetivos científicos de curto prazo da equipe do rover Perseverance.”
A demonstração de operações começará em cerca de duas semanas com o sexto vôo do helicóptero. Até então, o Ingenuity estará em uma fase de transição que inclui sua quarta e quinta incursões nos céus carmesim de Marte. O vôo quatro enviará o helicóptero a cerca de 436 pés (133 metros) ao sul para coletar imagens aéreas de uma potencial nova zona de pouso antes de retornar ao campo de Wright Brothers, o nome do campo de aviação marciano no qual o primeiro vôo do Ingenuity ocorreu. Este esforço de viagem de ida e volta de 873 pés (266 metros) ultrapassaria as marcas de alcance, velocidade e duração alcançadas no terceiro vôo. O Ingenuity foi programado para executar um quarto vôo na sexta-feira, com decolagem às 10h46 EDT (7h46 PDT, 12h30 horário local de Marte) e os primeiros dados retornados às 13h39. EDT (10:39 PDT). O quinto vôo enviaria o Ingenuity em uma missão unilateral, pousando no novo local. Se o Ingenuity permanecer saudável após esses voos, a próxima fase pode começar.
Mudança de Curso
A transição da Ingenuity da realização de uma demonstração de tecnologia para uma demonstração de operações traz consigo um novo envelope de vôo. Junto com esses voos de ida, haverá mais manobras de precisão, maior uso de suas capacidades de observação aérea e mais risco em geral.
A mudança também significa que o Ingenuity exigirá menos apoio da equipe do Perseverance rover, que está procurando alvos para coletar amostras de rochas e sedimentos em busca de vida microscópica ancestral. Em 26 de abril – o 66º sol da missão, ou dia marciano – o Perseverance dirigiu 33 pés (10 metros) com o objetivo de identificar alvos.
“Com a curta viagem, já começamos nosso movimento para o sul em direção a um local que a equipe de ciência acredita ser digno de investigação e nossa primeira amostragem”, disse Ken Farley, cientista do projeto para o rover Perseverance da Caltech em Pasadena, Califórnia. “Vamos passar os próximos duzentos sóis executando nossa primeira campanha científica em busca de afloramentos rochosos interessantes ao longo deste trecho de 2 quilômetros (1,24 milhas) do chão da cratera antes de provavelmente seguir para o norte e depois para o oeste em direção ao delta do rio fóssil da cratera de Jezero.”
Com viagens curtas esperadas para o Perseverance no curto prazo, o Ingenuity pode executar voos que pousem perto da localização atual do rover ou de sua próxima vaga de estacionamento prevista. O helicóptero pode usar essas oportunidades para realizar observações aéreas de alvos científicos rover, rotas rover potenciais e recursos inacessíveis, enquanto também captura imagens estéreo para mapas de elevação digital. As lições aprendidas com esses esforços fornecerão benefícios significativos aos planejadores de missões futuras. Esses voos de reconhecimento são um bônus e não um requisito para o Perseverance completar sua missão científica.
A cadência dos voos durante a fase de demonstração de operações da Ingenuity diminuirá de uma vez a cada poucos dias para cerca de uma vez a cada duas ou três semanas, e as incursões serão programadas para evitar interferir nas operações científicas do Perseverance. A equipe avaliará as operações de voo após 30 sóis e concluirá as operações de voo até o final de agosto. Esse tempo dará à equipe do rover tempo para encerrar suas atividades científicas planejadas e se preparar para a conjunção solar – o período em meados de outubro, quando Marte e a Terra estão em lados opostos do Sol, bloqueando as comunicações.
“Nós apreciamos muito o suporte fornecido pela equipe do Perseverance rover durante nossa fase de demonstração de tecnologia”, disse MiMi Aung, gerente de projeto da Ingenuity no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA no sul da Califórnia. “Agora temos a chance de pagar adiante, demonstrando para futuras missões robóticas e até com tripulação os benefícios de ter um parceiro por perto que pode fornecer uma perspectiva diferente – uma do céu. Vamos aproveitar esta oportunidade e correr com ela – e voar com ela.”
Mais sobre o Ingenuity
O Ingenuity Mars Helicopter foi construído pelo JPL, que também gerencia este projeto de demonstração de tecnologia para a sede da NASA. É apoiado pelas diretorias de missão de Ciência, Aeronáutica e Tecnologia Espacial da NASA. O Ames Research Center da NASA no Vale do Silício da Califórnia e o Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, forneceram análise de desempenho de voo significativa e assistência técnica durante o desenvolvimento da Ingenuity. A AeroVironment Inc., a Qualcomm e a SolAero também forneceram assistência para o projeto e os principais componentes do veículo. A Lockheed Space projetou e fabricou o Mars Helicopter Delivery System.
Na sede da NASA, Dave Lavery é o executivo de programa do helicóptero Ingenuity Mars. No JPL, MiMi Aung é o gerente de projeto e J. “Bob” Balaram é o engenheiro-chefe.
Publicado em 01/05/2021 17h15
Artigo original:
Estudo original: