Em 29 de abril, a ESA e a Agência Espacial Australiana anunciaram a construção de uma segunda antena de espaço profundo de 35 metros na estação de New Norcia da ESA, localizada 140 quilômetros ao norte de Perth, na Austrália Ocidental.
A antena de 620 toneladas será um novo modelo que complementa a antena de espaço profundo existente no local, com novas funcionalidades e suporte para frequências de comunicação adicionais.
Ele contará com o que há de mais moderno em tecnologia de comunicação no espaço profundo, incluindo uma ‘alimentação de antena’ inovadora que será criogenicamente resfriada a cerca de -263 C e aumentará o retorno de dados em até 40%.
A antena será tão sensível que pode detectar sinais muito mais fracos do que o sinal de um telefone celular – se houver um – na superfície de Marte.
Investindo no futuro da Europa com a Austrália
“Estamos felizes em anunciar a mais recente adição à rede de comunicação espacial de última geração da ESA e este importante próximo passo em nosso relacionamento com a Agência Espacial Australiana”, disse o Diretor Geral da ESA Josef Aschbacher.
As estações espaciais da Agência estão apoiando um número crescente de sondas de exploração cada vez mais sofisticadas, como Gaia, BepiColombo, Solar Orbiter e, em breve, o ExoMars rover, Euclid e JUICE, bem como as próximas missões de segurança espacial como Hera e o espaço de monitoramento do Sol missão meteorológica.
“A rede da ESA é uma infraestrutura crucial que ajuda a permitir a cooperação e suporte cruzado com missões realizadas por parceiros como NASA, JAXA e outras agências, e isso aumenta o retorno científico e a eficiência para todos os envolvidos”, acrescenta o Diretor Geral Aschbacher.
“É também parte da infraestrutura da ESA que pode apoiar novos atores espaciais e comerciais, um elemento chave das prioridades da Agenda 2025 da ESA.”
A ESA orçou ? 45 milhões para a nova antena, cobrindo a aquisição e construção de antenas, bem como atualizações para edifícios de estações e serviços. Embora o contratante principal venha de um Estado-Membro da ESA, uma parte significativa do orçamento será gasta na Austrália com o envolvimento de várias empresas australianas.
A estação terrestre e as antenas da ESA em New Norcia, Austrália Ocidental, são operadas localmente pela CSIRO, a agência científica nacional da Austrália. A CSIRO opera de forma semelhante o complexo de comunicação do espaço profundo da NASA localizado em Tidbinbilla, perto de Canberra.
“A nova antena não é apenas um progresso positivo no relacionamento cooperativo da Agência e da ESA, mas também um importante contribuinte para a economia local, que ajudará a expandir a indústria espacial civil da Austrália”, disse o chefe da Agência Espacial Australiana, Enrico Palermo.
A nova antena de espaço profundo no local de New Norcia é um empreendimento conjunto que contribui para a cooperação de longo prazo entre a ESA e a Austrália no domínio espacial. Ele permite benefícios econômicos, tecnológicos e científicos significativos para ambos os parceiros e abrirá o caminho para uma maior colaboração em áreas como comunicação espacial, consciência da situação espacial e operações de missão.
Aumento da demanda por comunicações no espaço profundo
Antenas espaciais profundas são usadas para se comunicar com espaçonaves em missões que as levam para longe da Terra – seja para a Lua, o Sol, os planetas ou mesmo asteróides.
O número de missões espaciais lançadas em todo o mundo está aumentando rapidamente, assim como a necessidade de fazer upload de comandos e baixar atualizações de status, bem como dados científicos valiosos desses exploradores intrépidos.
As grandes antenas da ESA comunicam-se com espaçonaves tão distantes no espaço – até 1,44 bilhões de quilômetros da Terra e ainda mais longe no futuro – que só podem ‘ouvir’ a espaçonave em uma área relativamente pequena do céu a qualquer momento. Se duas espaçonaves estão em uma direção muito semelhante da Terra – ambas em Marte, por exemplo – é possível usar uma antena para se comunicar com as duas ao mesmo tempo.
Mas, como a exploração espacial continua a nos levar em novas direções, haverá uma necessidade maior de manter comunicação frequente com espaçonaves localizadas em porções muito diferentes do céu – como Marte e Mercúrio. Para manter essas missões seguras e obter o máximo dos dados coletados, a ESA precisa de mais antenas.
Em todo o mundo: rede de estações terrestres da ESA
A rede de estações terrestres da ESA – Estrack – é um sistema global de estações que fornecem links de comunicação entre a espaçonave e o ESOC, o Centro Europeu de Operações Espaciais da ESA em Darmstadt, Alemanha. A rede principal da Estrack compreende sete estações em sete países.
A nova antena será a quarta antena de espaço profundo da ESA e irá juntar-se às antenas de 35 metros existentes em New Norcia, Malargüe (Argentina) e Cebreros (Espanha).
Localizada na Austrália Ocidental, New Norcia oferece uma posição geográfica estratégica, permitindo a cobertura ininterrupta de missões espaciais profundas, com um complemento perfeito para os locais na Argentina e na Espanha.
A construção de uma segunda antena em um local existente permite uma construção, manutenção e operação econômicas. O financiamento para a nova antena foi confirmado no conselho ministerial Space19 + da ESA em 2019.
Os estudos para determinar a localização exata da nova antena no site de New Norcia começaram no final de 2019. A construção deve ser concluída em 2024, com a antena entrando em operação no segundo semestre daquele ano – bem a tempo de ajudar com as missões JUICE e Hera, entre muitas outras.
Publicado em 01/05/2021 15h44
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