O “Mayflower 400” – a primeira embarcação inteligente do mundo – balança suavemente em uma leve ondulação enquanto para seus motores em Plymouth Sound, na costa sudoeste da Inglaterra, antes de ativar um hidrofone projetado para ouvir baleias.
O trimarã de 50 pés (15 metros), que pesa nove toneladas e navega com total autonomia, se prepara para uma viagem transatlântica.
Em sua viagem, a embarcação, coberta por painéis solares, estudará a poluição marinha e analisará o plástico da água, além de rastrear mamíferos aquáticos.
Oitenta por cento do mundo subaquático permanece inexplorado.
Brett Phaneuf, co-fundador da organização de caridade ProMare e o mentor do projeto Mayflower, disse que o oceano exerce “a força mais poderosa” no clima global.
Rosie Lickorish, especialista em tecnologias emergentes da IBM, uma das parceiras do projeto, disse que a nave não tripulada oferece uma vantagem no “ambiente implacável”.
“Ter um navio sem pessoas a bordo permite que os cientistas expandam a área que podem observar”, disse ela à AFP.
Uma variedade de fornecedores de tecnologia e serviços contribuíram para o projeto com centenas de indivíduos envolvidos de nações como Índia, Suíça e Estados Unidos, disse Phaneuf.
O projeto teria custado 10 vezes o cerca de US $ 1 milhão (820.000 euros) investido pela ProMare sem o “esforço global”, acrescentou.
Capitão inteligente
O empreendimento sem fins lucrativos oferecerá os dados coletados pelo projeto gratuitamente. A informação pode ser de uso particular para o futuro da navegação comercial.
O embarque do navio autônomo está programado para 15 de maio se o tempo estiver favorável e a permissão for concedida pelas autoridades britânicas.
A viagem para Plymouth, Massachusetts – a mesma viagem feita pelos peregrinos no “Mayflower” original em 1620 enquanto buscavam uma nova vida na América – levará três semanas.
Embora a viagem do Mayflower 400 tenha sido adiada por causa da pandemia, Phaneuf disse que pelo menos ninguém ficará doente durante a viagem.
“Ninguém ficará entediado, cansado ou enjoado com isso. Portanto, pode demorar o tempo que for necessário para fazer ciência”, disse ele do porto britânico.
Sentados ao lado dele estavam três técnicos de informática verificando o equipamento remotamente.
Meirwen Jenking-Rees, uma estudante de engenharia de 21 anos, verificou os motores do navio antes de partir para um teste no mar.
A construção do trimarã, que é automatizado a partir do leme robótico que o conduz ao gerador a diesel que complementa sua energia solar, levou um ano.
O desenvolvimento de seu “capitão inteligente”, a inteligência artificial a bordo, demorou ainda mais, pois o computador teve que aprender a identificar obstáculos marítimos por meio da análise de milhares de fotografias.
Falta de regulamentos
O “Mayflower 400” também teve que ser ensinado a evitar colisões e primeiro foi para o mar para “aprendizado supervisionado”.
O engenheiro de robótica e software Ollie Thompson disse que ao executar uma “série de cenários”, a nave pode aprender “o que são boas e más ações, tão seguras e inseguras”.
Portanto, se cometer um erro, o barco pode se corrigir “e então aprender a si mesmo”, acrescentou.
A embarcação automatizada usa seus “olhos” e “ouvidos” – um sistema sofisticado de seis câmeras e radar – para continuar aprendendo por conta própria.
Por causa da falta de regulamentos sobre a navegação não tripulada, o Mayflower 400 ainda não foi testado em mar agitado ou tempestades, uma situação que Jenking-Rees descreveu como o “pior cenário”.
Em cenários simulados, no entanto, a nave robótica enfrentou ondas de 50 metros.
Lickorish explicou que a inteligência artificial do barco será fundamental na realização de experimentos científicos.
“Ele foi treinado com centenas de horas de dados de áudio”, disse ela, “para detectar a presença de mamíferos marinhos, reconhecer os mamíferos marinhos e realmente nos dizer algo sobre a distribuição da população em mar aberto”.
Analisar a composição química da água, medir o nível do mar e coletar amostras de microplásticos são as outras missões do navio.
A coleta de dados robóticos semelhantes está ocorrendo no espaço há décadas.
Enquanto o navio é totalmente autônomo, a equipe irá monitorar o navio 24 horas por dia a partir da Inglaterra, pronta para intervir remotamente em caso de perigo.
Publicado em 01/05/2021 15h34
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