Uma pesquisa mapeou recentemente mais de 27.000 barris de resíduos industriais e DDT.
O fundo do mar próximo ao sul da Califórnia esconde um segredo muito sujo: décadas de produtos químicos descartados em milhares de barris. E o campo de detritos tóxicos é ainda maior do que se esperava, contendo pelo menos 27.000 tambores de DDT e resíduos industriais, descobriram cientistas recentemente.
Altas concentrações de DDT (diclorodifeniltricloroetano, um inseticida que foi amplamente utilizado para o controle de pragas durante as décadas de 1940 e 1950) foram detectadas anteriormente em sedimentos oceânicos entre a costa de Los Angeles e a Ilha Catalina, em 2011 e 2013. Na época, cientistas que pesquisaram o o fundo do mar na área identificou 60 barris (possivelmente contendo DDT ou outro resíduo) e encontrou contaminação por DDT em sedimentos, mas a extensão total da contaminação da área era desconhecida.
Agora, uma expedição de pesquisa apresenta uma imagem mais clara do local de despejo em alto mar. Suas descobertas revelam um trecho do fundo do oceano repleto de pelo menos 27.000 barris de resíduos industriais – e possivelmente até 100.000, disseram pesquisadores do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em um comunicado.
De 10 a 24 de março, uma equipe de 31 especialistas a bordo do veículo de pesquisa Scripps Sally Ride criou mapas acústicos de alta resolução do fundo do mar na Bacia de San Pedro, cobrindo 36.000 acres (146 quilômetros quadrados) de 12 milhas (19 quilômetros) de distância a costa do sul da Califórnia a 8 milhas (13 km) da Ilha Catalina. Dois veículos autônomos subaquáticos (AUVs) chamados REMUS 6000 e Bluefin nadaram em profundidades de até 3.000 pés (900 metros) abaixo do nível do mar, usando sonar para localizar os barris.
Esses contêineres eram bem pequenos – menos de 1 m de altura – e aqueles que foram enterrados pareciam ainda menores nas varreduras de sonar, disse a membro da expedição Sophia Merrifield, oceanógrafa e cientista de dados da Scripps em uma entrevista coletiva virtual em 27 de abril. Os pesquisadores, portanto, tiveram que desenvolver algoritmos que automatizassem o processo de identificação e contagem desses objetos minúsculos, explicou Merrifield.
“Precisávamos ser capazes de bombear centenas de gigabytes [gigabytes] por meio de um algoritmo que detectasse esses alvos muito pequenos e muito brilhantes”, disse ela.
Imagens dos 60 barris afundados detectados em 2011 e 2013 ajudaram os cientistas a calibrar seus algoritmos. O resultado categorizou não apenas a localização de um objeto, mas também seu tamanho e brilho, “para que possamos fazer mais análises de padrões e classificação dos tipos de alvos”, disse Merrifield.
A partir das varreduras do AUV e da análise de dados, os cientistas da expedição descobriram que mais de 90% da área da pesquisa continha alguns destroços, disse Eric Terrill, cientista-chefe da expedição e diretor do Laboratório Físico Marinho em Scripps, na entrevista coletiva. Os pesquisadores encontraram 100.000 pedaços de entulho feito pelo homem e identificaram o subconjunto que provavelmente eram barris contendo DDT e outros tipos de resíduos industriais, disse Terrill.
“Dano irreversível”
Esse acúmulo de despejo no fundo do mar não aconteceu da noite para o dia. Enquanto Los Angeles hoje está mais associada a Hollywood e ao cinema, petróleo e gás já foram indústrias prósperas na área, e muitos dos resíduos da extração e processamento acabaram no oceano, disse Terrill no evento para a imprensa.
“O despejo de resíduos industriais no oceano realmente começou nos anos 30 e continuou até o início dos anos 70”, disse Terrill.
As empresas também despejaram resíduos de subprodutos da fabricação de DDT agrícola no mar e, em 1985, o Conselho de Controle de Qualidade da Água de Los Angeles divulgou um relatório preocupante descrevendo “décadas de negligência sistemática” na supervisão oficial da eliminação de resíduos tóxicos “, com o resultado sendo danos irreversíveis para o ambiente marinho “, relatou o Los Angeles Times naquele ano.
Segundo estimativas, as empresas despejaram entre 386 e 772 toneladas (350 e 700 toneladas) de resíduos em locais offshore na Bacia de San Pedro ao longo de quase quatro décadas, disse Terrill. Mas não se sabia a extensão do despejo, onde exatamente acontecia e se os recipientes que continham os resíduos estavam vazando (e quanto).
Um local próximo na Prateleira de Palos Verdes já é reconhecido como altamente contaminado com DDT e PCBs (bifenilos policlorados, outro composto industrial tóxico) e é designado como um site Superfund – um local tão impregnado de resíduos perigosos que foi alvo do Meio Ambiente Agência de Proteção (EPA) para limpeza, Terrill disse.
Pistas vitais vieram à tona em 2011 e 2013, quando David Valentine, professor de Ciências da Terra e biologia do Instituto Marinho de Santa Bárbara da Universidade da Califórnia, capturou imagens de câmera remota de 60 barris de resíduos industriais no fundo do mar, descrevendo a bagunça tóxica em um estudo publicado em 2019 na revista Environmental Science and Technology.
Então, em outubro de 2020, a reportagem investigativa do L.A. Times descobriu detalhes contundentes sobre o dumping de DDT. Logs de transporte da Montrose Chemical Corporation of California – o maior fabricante de DDT nos EUA, com sede em Los Angeles de 1947 a 1982 – observou que milhares de barris contendo DDT eram transportados mensalmente e descartados no mar profundo perto de Catalina. Anos depois, as equipes começaram a despejar os barris mais perto da costa da Califórnia.
Eles também tomaram outras medidas para agilizar o trabalho. “Quando os barris flutuavam demais para afundar por conta própria, disse um relatório, as tripulações simplesmente os perfuraram”, relatou o L.A. Times.
Embora a equipe de pesquisa ainda não saiba quantos dos 27.000 barris recém-descritos contêm DDT, a pesquisa oferece um ponto de partida para investigar o impacto ambiental dos contêineres. As descobertas da equipe já levaram a senadora da Califórnia Dianne Feinstein a solicitar que a EPA “priorize ações urgentes e significativas para remediar esta grave ameaça à saúde humana e ambiental”, em uma carta à agência escrita em 12 de março.
Os cientistas planejam analisar os dados da expedição R / V Sally Ride para um futuro estudo revisado por pares, mas a divulgação dessas descobertas iniciais (primeiro em março, depois com mais detalhes em 26 de abril) chama a atenção para o escopo do local de despejo e as ameaças que pode representar para os ecossistemas oceânicos e a vida marinha, disseram os cientistas.
“Disponibilizar isso agora como uma forma de levar informações aos formuladores de políticas e para outros esforços”, disse Merrifield.
“Esperamos que os dados informem o desenvolvimento de estratégias para lidar com os impactos potenciais do despejo”, acrescentou Terrill.
Publicado em 01/05/2021 12h37
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