Um vasto local no noroeste da Arábia Saudita abriga 1.000 estruturas que datam de mais de 7.000 anos, tornando-as mais antigas do que as pirâmides egípcias e Stonehenge no Reino Unido.
Nomeado após a palavra árabe para retângulo, as estruturas do mustatil foram descobertas pela primeira vez na década de 1970, mas receberam pouca atenção dos pesquisadores na época. Hugh Thomas, da University of Western Australia em Perth, e sua equipe queriam aprender mais sobre eles e embarcaram na maior investigação das estruturas até hoje.
Usando helicópteros para sobrevoar o noroeste da Arábia Saudita e, em seguida, fazer explorações terrestres, os pesquisadores encontraram mais de 1000 mustatils em 200.000 quilômetros quadrados – o dobro do que se pensava anteriormente nesta área. “Você não tem um entendimento completo da escala das estruturas até chegar lá”, diz Thomas.
Feitos de blocos empilhados de arenito, alguns dos quais pesavam mais de 500 quilos, os mustatilos variavam de 20 metros a mais de 600 metros de comprimento, mas suas paredes tinham apenas 1,2 metros de altura. “Não foi projetado para conter nada, mas para demarcar o espaço que é claramente uma área que precisa ser isolada”, diz Thomas.
Em um típico mustatil, longas paredes circundam um pátio central, com uma plataforma de entulho distinta, ou “cabeça”, em uma extremidade e entradas na extremidade oposta. Algumas entradas foram bloqueadas por pedras, sugerindo que poderiam ter sido desativadas após o uso.
Escavações em um mustatil mostraram que o centro da cabeça continha uma câmara dentro da qual havia fragmentos de chifres de gado e crânios. Os fragmentos de gado podem ter sido apresentados como oferendas, sugerindo que os mustatils podem ter sido usados para rituais.
A datação por radiocarbono dos crânios mostra que eles datam de 5300 a 5000 aC, indicando que foi quando este mustatil em particular foi construído – e talvez os outros também. Nesse caso, os monumentos juntos formariam a mais antiga paisagem ritual em grande escala em qualquer lugar do mundo, sendo anterior a Stonehenge em mais de 2.500 anos.
“Isso poderia reescrever completamente nossa compreensão dos cultos nessa área no momento”, disse a integrante da equipe Melissa Kennedy, também da University of Western Australia. Ela diz que mais ao sul, os grupos religiosos se concentraram nas casas, com famílias exibindo pequenos santuários, mas o oposto estava acontecendo na antiga Arábia Saudita com os mustatils.
Também pode ter havido uma relação entre a construção de mustatils e o meio ambiente. Construído durante a fase úmida do Holoceno – um período entre 8.000 e 4.000 aC durante o qual a Arábia e partes da África eram mais úmidas, e o que agora são desertos eram pastagens. Mas as secas ainda eram comuns. Kennedy diz que é possível que o gado fosse pastoreado e usado como oferendas aos deuses para proteger a terra das mudanças climáticas.
Os mustalils costumavam ser agrupados em grupos de dois a 19, sugerindo que as reuniões podem ter sido divididas em grupos sociais menores.
“Os próprios mustatils estão provavelmente associados a uma reunião anual ou geracional de pessoas que normalmente sairiam com seus rebanhos e gado”, diz Gary Rollefson no Whitman College em Walla Walla, Washington, sugerindo que esses rituais eram importantes para reunir comunidades juntos. “Mas não há indicação de que esses caras passaram muito tempo em torno do mustatil.”
“Essas estruturas são enigmáticas”, diz Huw Groucutt, do Instituto Max Planck de Ecologia Química em Jena, Alemanha. Ele diz que eles mostram que notáveis desenvolvimentos culturais humanos ocorreram na Península Arábica.
Mas apesar de todas as novas descobertas, ainda há muito a aprender. “As pessoas vão entender essas estruturas ainda mais no futuro”, diz Thomas. “É bom estar na vanguarda, mas também estamos animados para ver o que outras pessoas encontrarão.”
Publicado em 30/04/2021 10h23
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