No Racetrack Playa do Vale da Morte, algumas rochas mostram sinais de movimento, marcando trilhas no leito do lago seco. Foi um mistério duradouro até recentemente.
Como as rochas – impulsionadas por alguma força invisível – deslizam pelo chão, deixando um rastro? No Racetrack Playa, um leito de lago seco no Parque Nacional do Vale da Morte, na Califórnia, era um mistério antigo que foi finalmente desvendado em 2014 por dois primos. Eles descobriram que as rochas foram colocadas em movimento pelo derretimento de painéis de gelo flutuante, impulsionados por ventos fracos, no inverno.
As pedras de navegação, ou pedras deslizantes, do Racetrack Playa foram observadas e estudadas desde o início do século XX. Por muito tempo se pensou que ventos fortes empurravam as pedras. Teorias mais fantasiosas envolviam campos magnéticos. E como é o caso em qualquer bom mistério, os alienígenas do espaço foram implicados.
Em agosto de 2014, um grupo de pesquisadores (muito pacientes) auxiliados pelo Scripps Institution of Oceanography, NASA e outros anunciaram que haviam resolvido o mistério. Em um comunicado, Richard D. Norris e seu primo James M. Norris disseram que os movimentos das rochas ocorreram durante uma rara combinação de condições no inverno. Devia haver uma camada rasa de água no leito do lago seco e temperaturas noturnas frias o suficiente para a formação de uma fina camada de gelo. Em dias de sol, o derretimento fazia com que o gelo se partisse em grandes painéis flutuantes que, impulsionados por ventos fracos, empurravam as rochas para movê-las, deixando rastros no solo do deserto. O editor e a revista revisada por pares PLOS ONE publicaram seu estudo.
Os dois primos iniciaram sua investigação sobre pedras à vela em 2011. Foi quando eles fundaram o que chamaram de Iniciativa de Pesquisa de Pedras Deslizantes. Eles estabeleceram uma estação meteorológica perto da Racetrack Playa e adicionaram 15 de suas próprias pedras à playa. As pedras adicionadas tinham unidades de rastreamento GPS anexadas.
Então, eles assistiram. Em 4 e 20 de dezembro de 2013, a configuração deles – que usava fotografia com lapso de tempo – capturou as pedras da câmera que deslizavam pela praia a até 15 pés (3 a 5 metros) por minuto. Eles também viram muitos outros exemplos de pedras navegando, tornando-se as primeiras pessoas no mundo a ver as pedras em movimento.
No comunicado, Richard Norris disse:
A ciência às vezes tem um elemento de sorte. Esperávamos esperar cinco ou dez anos sem que nada acontecesse, mas apenas dois anos depois do início do projeto, simplesmente estávamos lá na hora certa para ver isso acontecer pessoalmente.
Eles descreveram o que viram em seu artigo PLOS ONE:
O maior movimento de rocha observado envolveu> 60 rochas em 20 de dezembro de 2013, e algumas rochas instrumentadas se moveram até 224 metros entre dezembro de 2013 e janeiro de 2014 em eventos de movimento múltiplo.
Eles disseram em seu jornal que observar o movimento das pedras permitiu-lhes ver a causa:
Em contraste com as hipóteses anteriores de ventos poderosos ou gelo espesso flutuando nas rochas da superfície da playa, o processo de movimento das rochas que observamos ocorre quando a fina camada de gelo de 3 a 6 milímetros de “vidraça” que cobre a piscina da playa começa a derreter no sol do final da manhã e se desfaz sob ventos fracos de ~ 4-5 metros / segundo [cerca de 10 milhas por hora].
Painéis de gelo flutuantes com dezenas de metros [jardas] de tamanho empurram várias rochas a baixas velocidades de 2 – 5 metros / minuto [0,2 mph ou menos] ao longo de trajetórias determinadas pela direção e velocidade do vento, bem como da água que flui sob o gelo.
De acordo com a Wikipedia, essas pedras navegáveis são placas de dolomita e sienito que variam de algumas centenas de gramas a centenas de quilogramas.
As pedras da pista de corrida de Playa só se movem uma vez a cada dois ou três anos e a maioria das pistas dura três ou quatro anos. Pedras com fundo áspero deixam rastros estriados retos enquanto aquelas com fundo liso vagam.
É bom saber o que os faz se mover! Se você tiver tempo (seis minutos), confira o vídeo abaixo, que mostra os primos Norris contando sua história.
Cortesia da Slithering Stones Research Initiative, este vídeo mostra misteriosas pedras velejando do Racetrack Playa do Vale da Morte em movimento e fornece uma explicação.
Resumindo: o mistério das pedras à vela do Racetrack Playa no Vale da Morte foi resolvido em 2014. Os cientistas descobriram que as rochas foram empurradas por finos painéis flutuantes de gelo impulsionados por ventos fracos.
Publicado em 29/04/2021 17h34
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