Espaço e humanos não são uma mistura perfeita. Os cientistas estão continuamente descobrindo novos tipos de riscos à saúde associados ao espaço, relacionados a como fatores como microgravidade e radiação cósmica afetam nossos ossos e órgãos, e muito mais.
Mas a exposição prolongada ao ambiente do espaço não é apenas uma preocupação com nossos corpos. E quanto às nossas mentes?
Os efeitos psicológicos de extremo isolamento e confinamento durante viagens espaciais de longo prazo e missões a outros planetas ainda representam uma grande incógnita.
Se vamos viajar com sucesso pelo espaço e até mesmo colonizar outros mundos, precisamos entender muito mais sobre o que acontece com pessoas presas em lugares implacáveis por longos períodos, enquanto estão muito, muito longe de casa.
Acontece que há um nome científico para esses habitats hostis: ambientes isolados, confinados, extremos (ICE); existe até um campo de pesquisa no qual os cientistas investigam os impactos psicológicos de viver em condições análogas a longas viagens no espaço.
De todos os lugares na Terra onde esses experimentos podem ser realizados, um em particular se destaca.
“A Antártica é considerada um análogo ideal para o espaço porque seu ambiente extremo é caracterizado por inúmeros estressores que refletem aqueles presentes durante a exploração espacial de longa duração”, explica uma equipe de pesquisadores liderada pela psicóloga Candice Alfano, da Universidade de Houston, em um novo estudar.
“Além de pequenas equipes e comunicação limitada durante os meses de inverno da Antártica, o ambiente oferece pouca estimulação sensorial e longos períodos de escuridão e condições climáticas adversas restringem a atividade ao ar livre. A evacuação é difícil, senão impossível.”
Na nova pesquisa, Alfano e sua equipe aproveitaram as adversidades naturais das difíceis condições da Antártica, monitorando a saúde psicológica e o desenvolvimento do pessoal que vivia e trabalhava em duas estações remotas de pesquisa na Antártica durante o período de estudo de nove meses.
Os psicólogos desenvolveram uma ferramenta de autorrelato mensal chamada Lista de Verificação de Saúde Mental, projetada para medir estados emocionais e saúde mental, incluindo adaptação positiva (sentimentos de controle e inspiração), autorregulação deficiente (sentimentos de inquietação, desatenção e cansaço), e apreensão ansiosa (sentimentos de preocupação e obsessão pelas coisas).
Além disso, os sintomas físicos da doença experimentada pelo pessoal foram monitorados e avaliados, e amostras de saliva foram coletadas para avaliar os níveis de cortisol como um biomarcador de estresse.
Em última análise, os resultados mostraram que as adaptações positivas dos participantes diminuíram ao longo de sua postagem na Antártica, enquanto as emoções de autorregulação pobres aumentaram.
“Observamos mudanças significativas no funcionamento psicológico, mas os padrões de mudança para aspectos específicos da saúde mental diferiram”, diz Alfano.
“As alterações mais marcantes foram observadas para emoções positivas, de modo que vimos declínios contínuos do início ao fim da missão, sem evidências de um ‘efeito de recuperação’, pois os participantes se preparavam para voltar para casa.”
De acordo com os pesquisadores, muitas pesquisas anteriores nessa área se concentraram em estados emocionais negativos desencadeados pelas condições de ambientes isolados, confinados e extremos.
Mas é possível que estejamos perdendo outro problema simultâneo. A diminuição dos sentimentos positivos ao longo de longas estadias em lugares difíceis parecia ser uma resposta quase universal às condições de ICE, ao passo que as mudanças nos níveis de emoção negativa eram mais variadas entre os indivíduos.
“Emoções positivas como satisfação, entusiasmo e admiração são características essenciais para prosperar em ambientes de alta pressão”, diz Alfano.
“Intervenções e contramedidas destinadas a aumentar as emoções positivas podem, portanto, ser críticas na redução do risco psicológico em ambientes extremos.”
Publicado em 27/04/2021 03h32
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