O enorme iceberg A68 foi o primeiro rastreável quase diariamente.
Um enorme iceberg da Antártica, cujas viagens foram provavelmente as mais bem documentadas da história, agora derreteu no oceano Atlântico.
O A68 quebrou o manto de gelo Larsen C na Península Antártica em 2017 como um dos maiores icebergs de todos os tempos. Na época, media 2.240 milhas quadradas (5.800 quilômetros quadrados), aproximadamente o tamanho do estado de Delaware.
Desde então, o iceberg foi varrido pelo Atlântico Sul, curvando-se em direção à Ilha Geórgia do Sul. Lá, as temperaturas amenas e as ondas quebraram em grandes pedaços. Desde então, esses pedaços se fragmentaram em pedaços pequenos demais para serem rastreados. O U.S. National Ice Center rastreia icebergs com pelo menos 10 milhas náuticas (18,5 quilômetros) de comprimento ou que tenham uma área de pelo menos 20 milhas náuticas quadradas (68,5 quilômetros quadrados). O maior pedaço de Larsen C não se qualifica mais a partir de 16 de abril, de acordo com o banco de dados do Centro: mediu apenas 3 milhas náuticas por 2 milhas náuticas (5,5 km por 3,7 km).
O A68 foi estudado e vigiado talvez mais do que qualquer iceberg jamais visto. Graças às amplas imagens de satélite, ficou óbvio quando o enorme iceberg começou a rachar sob a pressão do movimento (apenas uma semana depois de se soltar da plataforma de gelo). Os cientistas da Terra puderam ver as fissuras no gelo e o diferencial de temperatura na água que o cercava. Eles o observaram ficar preso em um monte submarino não muito longe de onde ele pariu e depois fazer uma pirueta em direção às águas mais quentes em uma corrente chamada Giro Weddell.
Em novembro de 2020, parecia que o A68 poderia colidir com a parte rasa perto da Ilha Geórgia do Sul, potencialmente bloqueando o acesso ao oceano para os pinguins que ali dormem. Mas o A68 balançou amplamente e, em vez disso, gradualmente ficou mole e se quebrou à medida que as ondas o estressaram e a água quente infiltrou-se e alargou pequenas rachaduras, de acordo com a BBC.
“Vimos cada pequena reviravolta”, disse Laura Gerrish, especialista em mapeamento do British Antarctic Survey, à BBC. “Pudemos acompanhar seu progresso com imagens diárias de satélite, com um nível de detalhe que não podíamos fazer antes.”
Os pesquisadores também têm trabalhado para entender como um grande evento de parto como o que deu origem ao A68 afeta os ecossistemas ao seu redor, embora o clima severo da Antártica tenha dificultado o trabalho. Em 2018, uma expedição do British Antarctic Survey dirigiu-se ao local do parto para coletar amostras do fundo do mar, mas foi bloqueada pelo pesado gelo marinho. Uma segunda missão em 2019 foi igualmente frustrada. Uma missão à Ilha da Geórgia do Sul em fevereiro foi finalmente bem-sucedida. Os pesquisadores implantaram dois robôs marinhos perto da ilha para aprender como o influxo de água doce fria dos fragmentos derretidos do A68 afetou o ecossistema local. Um dos robôs foi perdido, segundo a BBC, mas o outro será recuperado em maio e seus dados analisados.
Publicado em 21/04/2021 10h45
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