Devido ao aquecimento global, não apenas as temperaturas na atmosfera e no oceano estão aumentando, mas também os ventos e as correntes oceânicas, bem como a distribuição de oxigênio no oceano. Por exemplo, o conteúdo de oxigênio no oceano diminuiu globalmente em cerca de 2% nos últimos 60 anos, especialmente nos oceanos tropicais. No entanto, essas regiões são caracterizadas por um complexo sistema de correntes oceânicas. No equador, uma das correntes mais fortes, a Subcorrente Equatorial (EUC), transporta massas de água para o leste através do Atlântico. O transporte de água pelo EUC é mais de 60 vezes maior do que o do rio Amazonas.
Por muitos anos, os cientistas do GEOMAR têm investigado em cooperação com o programa internacional PIRATA as flutuações desta corrente com plataformas fixas de observação, as chamadas amarrações. Com base nos dados obtidos nessas amarrações, eles foram capazes de provar que o EUC se fortaleceu em mais de 20% entre 2008 e 2018. A intensificação desta importante corrente oceânica está associada ao aumento das concentrações de oxigênio no Atlântico equatorial e um aumento na a camada rica em oxigênio perto da superfície. Esse espessamento da camada superficial oxigenada representa uma expansão do habitat para peixes pelágicos tropicais. Os resultados do estudo já foram publicados na revista internacional Nature Geoscience.
“À primeira vista, esta afirmação parece encorajadora, mas não descreve toda a complexidade do sistema”, diz o líder do projeto e primeiro autor, Prof. Dr. Peter Brandt da GEOMAR. “Descobrimos que o fortalecimento da subcorrente equatorial é causado principalmente pelo fortalecimento dos ventos alísios no oeste tropical do Atlântico Norte”, explica Peter Brandt. A análise de um conjunto de dados de 60 anos mostrou que o recente aumento de oxigênio no alto Atlântico equatorial está associado a uma variabilidade multidecadal caracterizada por baixas concentrações de oxigênio na década de 1990 e início de 2000 e altas concentrações nas décadas de 1960 e 1970. “Nesse aspecto, nossos resultados não contradizem a tendência global, mas indicam que a intensificação da corrente observada provavelmente voltará a uma fase de correntes mais fracas associadas à redução aumentada de oxigênio. Isso mostra a necessidade de observações de longo prazo para ser capaz de separar as flutuações naturais do sistema climático de tendências como o esgotamento do oxigênio causado pelo aquecimento do clima”, diz Brandt.
As mudanças no suprimento de oxigênio nos trópicos devido às flutuações da circulação têm um impacto nos ecossistemas marinhos e, em última instância, na pesca nessas regiões. “A compressão ou expansão do habitat para peixes pelágicos tropicais pode levar a relações predador-presa alteradas, mas também tornar particularmente difícil avaliar a sobrepesca de espécies de peixes economicamente relevantes, como o atum”, disse o Dr. Rainer Kiko, co-autor do Laboratoire d’Océanographie de Villefranche na Sorbonne University, Paris.
As investigações baseiam-se parcialmente em uma expedição de navio realizada ao longo do equador no final de 2019 com o navio de pesquisa alemão METEOR. Esta expedição incluiu um programa de medição física, química, biogeoquímica e biológica que apoia o desenvolvimento de previsões baseadas no clima para os ecossistemas marinhos como parte do projeto TRIATLAS financiado pela UE. Enquanto outra expedição com RV METEOR ao longo do equador teve que ser cancelada devido à pandemia COVID-19, várias amarrações de longo prazo no Atlântico tropical, incluindo a do equador, serão agora recuperadas e reimplantadas durante uma expedição adicional com RV SONNE em junho-agosto de 2021, é claro, sob estritas condições de quarentena.
Publicado em 20/04/2021 12h13
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