Outro par de terremotos implica uma das regiões mais jovens do Planeta Vermelho, Cerberus Fossae, como um epicentro da atividade sísmica.
A sonda InSight da NASA está no Planeta Vermelho há mais de 830 dias marcianos, conhecidos como sóis. Isso é um pouco mais de um ano marciano, ou pouco mais de dois anos terrestres.
Naquela época, seu instrumento Sismic Experiment for Interior Structure (SEIS) registrou mais de 500 marsquakes. A maioria são pequenos – menos de magnitude 2 na escala Richter – mas em fevereiro passado, pesquisadores relataram na Nature Geoscience que dois dos maiores terremotos (magnitudes 3,6 e 3,5) foram rastreados até uma região vulcânica próxima chamada Cerberus Fossae. Agora, mais dois terremotos igualmente fortes (magnitudes de 3,1 e 3,3), detectados em março de 2021, foram vinculados à mesma região, reforçando o caso de que Cerberus Fossae é sismicamente ativo.
Centro de atividade
A maior parte da superfície de Marte tem alguns bilhões de anos. Mas Cerberus Fossae é diferente – é uma das características mais jovens do planeta, mostrando evidências de atividade sísmica nos últimos 2,5 milhões de anos. A região contém rachaduras superficiais profundas que se encheram de lava há cerca de 10 milhões de anos, que desde então foi sacudida por terremotos mais recentes. Os pesquisadores também identificaram rochas que parecem ter rolado pelas encostas de penhascos, talvez soltas por aqueles mesmos estrondos não tão antigos.
O fato de que quatro grandes terremotos foram rastreados até esta região empresta evidências significativas para a ideia de que Cerberus Fossae permanece sismicamente ativo. Além do mais, todos esses terremotos oferecem uma janela chave para a estrutura interna de Marte. Isso porque todos os quatro marsquakes parecem mais com a Terra do que com a Lua, o que significa que eles viajaram mais diretamente de seu ponto de origem através das camadas mais profundas do Planeta Vermelho para chegar ao SEIS.
No entanto, os pesquisadores ainda não têm certeza do que está causando os terremotos – se eles são o resultado da atividade vulcânica atual (embora abaixo da superfície) ou mais resfriamento passivo. Acredita-se que esse resfriamento cause a maioria dos terremotos em Marte, à medida que o planeta esfria e se contrai, rompendo a crosta. Detectar mais terremotos e tremores maiores continuará a desenvolver nossa imagem de como exatamente o interior do Planeta Vermelho se comporta hoje. E o SEIS terá muito mais oportunidades de pegar esses terremotos, já que a missão do InSight foi aprovada pela NASA para continuar até dezembro de 2022.
NASA / JPL-Caltech
Empilhe
Março foi um mês agitado para InSight e SEIS. Não apenas o sismômetro detectou dois grandes terremotos, mas a espaçonave também começou a trabalhar em direção a um de seus próximos objetivos: recolher sujeira para cobrir o cabo que liga o SEIS ao módulo de pouso. Isso isolará o cabo contra oscilações de temperatura, reduzindo o ruído em seus dados.
“O sismômetro está na superfície e, embora protegido por um escudo, ele capta o vento e é exposto a grandes ciclos térmicos diários”, disse Suzanne Smrekar, investigadora principal adjunta do InSight, à Astronomy no ano passado. Portanto, precisamos fazer um trabalho cuidadoso para remover fontes não sísmicas usando nossos sensores de vento, temperatura e pressão. Isso retarda a publicação dos resultados – não queremos interpretar uma falha como um terremoto! ”
Ao longo de um único sol, que dura cerca de 24 horas e 40 minutos, as temperaturas da superfície no local do InSight podem oscilar entre cerca de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) durante o dia a ?148 F (?100 C) à noite. Portanto, cobrir o cabo com sujeira ajudará a mantê-lo isolado, permitindo que o SEIS ouça melhor para que veio: marsquakes de verdade.
O módulo de pouso começou sua tarefa em 14 de março, usando seu braço semelhante a uma pá a vapor para coletar e jogar uma concha de solo marciano sobre a cúpula do SEIS. Isso permitiu que a sujeira deslizasse pela superfície curva da cúpula antes de cair no topo do cabo, tudo sem o risco de o braço robótico interferir na vedação da cúpula contra o solo. O módulo de pouso continuará a soltar concha após concha de sujeira ao longo do comprimento do cabo.
Com menos interferência do vento e do clima, os pesquisadores esperam que o sismômetro seja ainda mais sensível a marsquakes no futuro, permitindo-lhes identificar mais rapidamente eventos reais, bem como mergulhar ainda mais fundo abaixo da superfície do Planeta Vermelho para descobrir o que está dentro.
Publicado em 17/04/2021 19h01
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