A Rússia está revisitando sua herança espacial soviética para uma nova série de missões que levará a nação de volta à lua.
A primeira dessas missões, batizada de Luna 25, está programada para ser lançada em outubro deste ano, pondo fim a uma seca de 45 anos de pousos na lua russa com a primeira chegada da nação no pólo sul, onde, como todos os outros visando a lua, os cientistas russos querem estudar água bloqueada abaixo da superfície em gelo permanente.
“A lua é o centro de nosso programa para a próxima década”, disse Lev Zelenyi, consultor científico do Instituto Russo de Pesquisa Espacial, durante uma apresentação virtual em 23 de março organizada pela Academia Nacional de Ciências.
A Rússia tem muita companhia no esboço de ambiciosos programas de exploração lunar. Os Estados Unidos têm como objetivo a exploração humana com seu programa Artemis, que também incorpora muitas missões lunares robóticas. Em dezembro, a China transportou as primeiras amostras lunares frescas para a Terra em décadas em uma série de missões ainda em andamento apelidada de Chang’e. Índia e Israel prometeram sucessoras de espaçonaves depois que suas sondas lunares – apelidadas de Chandrayaan-2 e Beresheet, respectivamente – pousaram na Lua em 2019.
Mas apenas os EUA podem se igualar à herança lunar da Rússia, que a Rússia está explorando conscientemente ao retomar o nome e a enumeração da série Luna de onde pararam em 1976. “Queremos mostrar algumas consistências”, disse Zelenyi.
Conseqüentemente, Luna 25. A sonda que será lançada em outubro foi projetada para estudar o gelo permanentemente congelado abaixo da superfície da lua, que os aspirantes a exploradores esperam usar como recurso e para avaliar os perigos representados por fragmentos pontiagudos de poeira lunar. Ao pousar, a espaçonave usará uma câmera construída na Europa para fazer avançar as futuras missões lunares da Agência Espacial Europeia.
Mas Luna 25 é apenas o começo, Zelenyi enfatizou, percorrendo um total de cinco missões lunares em vários estágios de planejamento. Em 2023 ou 2024, a Rússia planeja lançar o Luna 26, desta vez um orbitador que procuraria anomalias magnéticas e gravitacionais na lua e capturaria imagens de alta precisão de locais de pouso em potencial.
Então, em 2025, ele estaria de volta à superfície com Luna 27, que Zelenyi chamou de “eu acho o mais importante”. Como o módulo de pouso que chega este ano, o Luna 27 terá como alvo o pólo sul da lua e carregará um software de pouso europeu. Mas também no robô, uma cortesia da Agência Espacial Européia seria a primeira: uma broca que pode coletar rocha lunar do pólo sul sem derreter compostos como o gelo de água encontrado no material.
Além disso, o módulo de pouso carregará um conjunto de instrumentos projetados para estudar como o vento solar, um fluxo constante de partículas carregadas fluindo do sol e através do sistema solar, afeta a superfície lunar.
As duas missões finais da série Luna descritas por Zelenyi ainda não têm datas de lançamento. Mas o Luna 28, também conhecido como Luna-Grunt, se basearia diretamente em seu antecessor, trazendo de volta para a Terra amostras criogenicamente armazenadas do pólo sul lunar que reteriam gelo de água e outros compostos chamados de voláteis.
“É um retorno de amostra, mas um retorno de amostra diferente do que foi feito anteriormente”, disse Zelenyi. “Será … não apenas regolito [sujeira lunar], mas todos os voláteis e inclusões criogênicas, o que é tecnicamente desafiador.”
Finalmente, o Luna 29 carregaria um novo rover Lunokhod, remetendo novamente às missões soviéticas. Lunokhod-1 se tornou o primeiro rover bem-sucedido em outro mundo em 1970 e passou 10 meses explorando a região chamada de Mare Imbrium, ou Mar das Chuvas.
Publicado em 16/04/2021 00h19
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