Pessoas com depressão grave aceleraram o envelhecimento celular em uma média de dois anos em comparação com controles saudáveis.
A depressão pode acelerar o envelhecimento no nível celular e levar à morte prematura, de acordo com um novo estudo.
O transtorno depressivo maior (MDD) foi anteriormente considerado um fator de risco para muitas doenças diferentes relacionadas ao envelhecimento, incluindo doenças cardiovasculares, doença de Alzheimer e osteoporose; também foi associado à mortalidade precoce. Assim, os pesquisadores levantaram a hipótese de que a depressão pode desencadear um processo biológico dentro do corpo que acelera o envelhecimento, de acordo com o estudo publicado em 6 de abril na revista Translational Psychiatry.
“Uma das coisas que é notável sobre a depressão é que os sofredores têm taxas inesperadamente mais altas de doenças físicas relacionadas à idade e mortalidade precoce, mesmo depois de levar em conta coisas como suicídio e hábitos de vida”, co-autor Dr. Owen Wolkowitz, professor de psiquiatria da Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF), disse em um comunicado. “Isso sempre foi um mistério e é o que nos levou a procurar sinais de envelhecimento no nível celular.”
Para descobrir isso, um grupo de pesquisadores se voltou para os chamados relógios epigenéticos, que medem mudanças químicas específicas no DNA de uma pessoa para estimar sua idade biológica ou celular. À medida que uma pessoa envelhece, átomos específicos em seu DNA começam a ser substituídos por grupos metil (um átomo de carbono ligado a três átomos de hidrogênio), em um processo natural conhecido como metilação. Essas mudanças químicas alteram a função do gene nas células.
Ao rastrear essas mudanças químicas, os cientistas também podem entender melhor se uma condição, como a depressão, pode estar ligada à aceleração do envelhecimento celular.
No novo estudo, os pesquisadores procuraram por padrões específicos de metilação que foram previamente associados à mortalidade, uma medida conhecida como “GrimAge”, usando amostras de sangue de 49 pessoas com transtorno depressivo maior que não estavam sendo tratadas com medicação, e de 60 controles saudáveis da mesma idade. Eles controlaram por sexo, tabagismo atual e índice de massa corporal. Mesmo que as pessoas com depressão maior não apresentassem sinais físicos de envelhecimento acelerado, elas tinham maior GrimAge em comparação com sua idade cronológica. Em outras palavras, eles aceleraram o envelhecimento celular em uma média de dois anos em comparação com controles saudáveis.
“Isso está mudando a forma como entendemos a depressão, de uma doença puramente mental ou psiquiátrica, limitada a processos cerebrais, para uma doença de corpo inteiro”, disse a autora principal Katerina Protsenko, estudante de medicina da UCSF. “Isso deve alterar fundamentalmente a maneira como abordamos a depressão e como pensamos sobre ela – como parte da saúde geral.”
Mas ainda não está claro se a depressão causa mudanças na metilação em algumas pessoas, ou se a depressão e a metilação estão relacionadas a algum outro fator subjacente no corpo, de acordo com o comunicado. Por exemplo, é possível que algumas pessoas sejam predispostas a padrões específicos de metilação quando expostas a fatores de estresse. Além do mais, o tamanho da amostra foi “modesto” e essas descobertas precisam ser replicadas em uma amostra maior e mais diversa, escreveram os autores.
Agora, os pesquisadores esperam determinar se os tratamentos ou terapia podem prevenir as alterações de metilação que aceleram o envelhecimento celular.
Publicado em 10/04/2021 14h47
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