Todos os anos, nosso planeta encontra poeira de cometas e asteróides. Essas partículas de poeira interplanetária passam pela nossa atmosfera e dão origem a estrelas cadentes. Alguns deles atingem o solo na forma de micrometeoritos.
Um programa internacional conduzido há quase 20 anos por cientistas do CNRS, da Université Paris-Saclay e do Museu Nacional de História Natural com o apoio do Instituto Polar Francês, determinou que 5.200 toneladas por ano desses micrometeoritos cheguem ao solo. O estudo estará disponível na revista Earth & Planetary Science Letters a partir de 15 de abril.
Micrometeoritos sempre caíram em nosso planeta. Essas partículas de poeira interplanetária de cometas ou asteróides são partículas de alguns décimos a centésimos de milímetro que passaram pela atmosfera e alcançaram a superfície da Terra.
Para coletar e analisar esses micrometeoritos, seis expedições lideradas pelo pesquisador do CNRS Jean Duprat aconteceram nas últimas duas décadas perto da estação franco-italiana de Concordia (Dome C), que está localizada a 1.100 quilômetros da costa de Adélie Land, no coração da Antártica. O Dome C é um local de coleta ideal devido à baixa taxa de acúmulo de neve e à quase ausência de poeira terrestre.
Essas expedições coletaram partículas extraterrestres suficientes (variando de 30 a 200 micrômetros de tamanho) para medir seu fluxo anual, que corresponde à massa acumulada na Terra por metro quadrado por ano.
Se esses resultados forem aplicados a todo o planeta, o fluxo anual total de micrometeoritos representa 5.200 toneladas por ano. Esta é a principal fonte de matéria extraterrestre em nosso planeta, muito à frente de objetos maiores, como meteoritos, para os quais o fluxo é inferior a dez toneladas por ano.
Uma comparação do fluxo de micrometeoritos com as previsões teóricas confirma que a maioria dos micrometeoritos provavelmente vem de cometas (80%) e o resto de asteróides.
Esta é uma informação valiosa para entender melhor o papel desempenhado por essas partículas de poeira interplanetária no fornecimento de água e moléculas carbonosas na jovem Terra.
Publicado em 10/04/2021 14h42
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