Quando você tenta ouvir alguém falando em uma multidão barulhenta, seu cérebro ajuda preenchendo o que você perdeu, com base nas expectativas construídas a partir de experiências anteriores.
Nossos cérebros às vezes podem errar de forma hilariante, mas geralmente esse sistema é muito bom para mantê-lo atualizado. Agora, parece que este sistema também pode estar envolvido em alucinações.
Um novo estudo sugeriu que as alucinações surgem quando nossos cérebros começam a acreditar neste sistema de expectativas sobre – em vez de apenas para apoiar – o que nossos sentidos estão nos dizendo. Embora isso possa acontecer ocasionalmente com qualquer pessoa, em seus extremos, as alucinações são sintomas de doenças mentais graves, como esquizofrenia ou transtorno bipolar.
Para descobrir como nossos cérebros criam essa falha, a neurocientista Katharina Schmack do Cold Spring Harbor Laboratory e seus colegas desenvolveram um modelo de alucinações em ratos – uma tarefa desafiadora, visto que você não pode perguntar aos roedores o que eles estão experimentando.
“No momento, estamos falhando com pessoas com problemas psiquiátricos graves. O prognóstico para pacientes psicóticos não melhorou substancialmente nas últimas décadas, e isso é porque não entendemos realmente a neurobiologia da doença”, explicou o neurocientista da Universidade de Washington Adam Kepecs .
“Os modelos animais impulsionaram avanços em todos os outros campos da biomedicina. Não faremos progresso no tratamento de doenças psiquiátricas até que tenhamos uma boa maneira de modelá-las em animais.”
Então, claramente, um modelo animal é muito necessário, mas também deve ser aplicado com cautela. Tal como acontece com os estudos fisiológicos baseados em modelos animais, precisamos de um entendimento completo de suas limitações, como como eles, seu desenvolvimento e suas condições ambientais diferem de nós, bem como como são semelhantes, para podermos fazer inferências sólidas .
Os pesquisadores lidaram com alguns desses fatores também fazendo comparações diretas com seres humanos durante seus testes.
Voluntários humanos e ratos foram apresentados a uma tarefa computadorizada de detectar um tom em um fundo de ruído. Os humanos indicaram se ouviram o tom clicando em um dos dois botões, e os ratos foram treinados para responder ao tom enfiando a cabeça em uma porta, se ouvissem, ou na outra, se não ouvissem.
Dos 220 voluntários humanos, aqueles que supostamente experimentaram alucinações (medidas por um questionário para avaliar sintomas psiquiátricos) eram mais propensos a detectar o tom quando ele não estava lá com alta confiança – um evento semelhante a alucinação.
Quando os ratos receberam um alucinógeno conhecido – cetamina – eles também foram mais propensos a ouvir o tom quando ele não estava lá com maior confiança, o que foi medido por quanto tempo eles estavam dispostos a esperar por uma recompensa.
A equipe também poderia preparar os ratos para detectar com segurança esse tom com mais frequência, tocando o tom com mais frequência, aumentando assim sua expectativa de ouvir o tom. Isso também acontece com os humanos.
Monitorando os cérebros dos ratos, os pesquisadores detectaram níveis elevados de dopamina antes de ouvirem falsamente o tom – uma substância química conhecida por desempenhar um papel nas alucinações humanas. A equipe então demonstrou que o aumento dos níveis de dopamina causou os eventos semelhantes a alucinações em camundongos com mais frequência, e que eles poderiam ser reduzidos por um medicamento antipsicótico que bloqueia a dopamina.
?Parece haver um circuito neural no cérebro que equilibra as crenças e evidências anteriores, e quanto mais alto o nível básico de dopamina, mais você confia em suas crenças anteriores?, explicou Kepecs. “Achamos que as alucinações ocorrem quando este circuito neural fica desequilibrado e os antipsicóticos o reequilibram.”
1/ Do mice hallucinate? And how would we know? Answering this would help us to study the biological roots of psychotic illness.
— Katharina Schmack (@KathaSchmack) April 1, 2021
?Our paper on hallucination-like perception in mice is out @ScienceMagazine?With MBosc @OttTorben @fitzsturgill @KepecsLab https://t.co/wHSrX7NyJF
É claro que Schmack e seus colegas ainda não sabem ao certo se o evento semelhante à alucinação que eles induziram em ratos e humanos se sobrepõe na neurobiologia às alucinações espontâneas que as pessoas saudáveis relatam ter experimentado – ou aquelas experimentadas durante episódios psicóticos.
Mas o sistema que eles desenvolveram agora permitirá que os pesquisadores investiguem ainda mais essas questões, bem como pesquisem novos tratamentos para transtornos psicóticos.
“Estamos muito entusiasmados com esta abordagem computacional para estudar alucinações entre as espécies que nos permite finalmente sondar as raízes neurobiológicas desta experiência misteriosa”, disse Kepecs.
Publicado em 10/04/2021 11h28
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