As descobertas de fósseis muitas vezes ajudam a responder a perguntas de longa data sobre como nosso mundo moderno veio a existir. No entanto, às vezes eles apenas aprofundam o mistério – como uma recente descoberta de quatro novas espécies de insetos antigos na Colúmbia Britânica e no estado de Washington está provando.
As espécies fósseis, descobertas recentemente pelos paleontólogos Bruce Archibald, da Simon Fraser University, e Vladimir Makarkin, da Academia Russa de Ciências, pertencem a um grupo de insetos conhecidos como moscas-cobra, que agora viveu na região cerca de 50 milhões de anos atrás. As descobertas, publicadas na Zootaxa, levantam mais questões sobre a história evolutiva dos insetos distintamente alongados e por que vivem onde vivem hoje.
As moscas são insetos delgados e predadores nativos do hemisfério norte e notavelmente ausentes nas regiões tropicais. Os cientistas tradicionalmente acreditam que requerem invernos frios para desencadear o desenvolvimento em adultos, restringindo-os quase exclusivamente às regiões que experimentam dias de geada ou mais frios. No entanto, os locais de fósseis onde as espécies antigas foram encontradas experimentaram um clima que não se encaixa com essa explicação.
“O clima anual médio era moderado como Vancouver ou Seattle hoje, mas o mais importante, com invernos muito amenos com poucos ou nenhum dia de geada”, diz Archibald. “Podemos ver isso pela presença de plantas intolerantes à geada, como palmeiras, que vivem nessas florestas, juntamente com plantas mais ao norte, como os abetos.”
Os sítios de fósseis onde as espécies antigas foram descobertas abrangem 1.000 quilômetros de um planalto antigo de Driftwood Canyon no noroeste a.C. até o local do fóssil de McAbee no sul da a.C. e até a cidade de Republic, no norte de Washington.
De acordo com Archibald, os paleontólogos encontraram espécies de duas famílias de moscas-cobra nesses sítios fósseis, que antes se pensava que precisavam de invernos frios para sobreviver. Cada família parece ter se adaptado independentemente aos invernos frios depois que essas espécies fósseis viveram.
“Agora sabemos que no início de sua história evolutiva, as moscas-cobra viviam em climas com invernos muito amenos e, portanto, a questão é: por que não mantiveram sua capacidade de viver nessas regiões? Por que as moscas não são encontradas nos trópicos hoje? ”
Descobertas anteriores de fósseis de insetos nesses locais mostraram conexões com a Europa, a costa do Pacífico na Rússia e até mesmo a Austrália.
Archibald enfatiza que compreender como a vida se adapta ao clima olhando profundamente para o passado ajuda a explicar por que as espécies estão distribuídas no mundo hoje e talvez possa ajudar a prever como novas mudanças no clima podem afetar esse padrão.
“Essas descobertas estão surgindo desses locais de fósseis o tempo todo”, diz Archibald. “Eles são uma parte importante de nossa herança.”
Publicado em 08/04/2021 10h34
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