A vacina estimulou um conjunto de células imunológicas uma em um milhão.
Uma nova vacina para o HIV está causando entusiasmo depois que seus primeiros testes em humanos mostraram 97% de sucesso na estimulação de um raro conjunto de células imunológicas que desempenham um papel fundamental na luta contra o vírus.
A abordagem da vacina é uma nova tentativa de impedir o vírus da imunodeficiência humana de mutação rápida, que escapou às vacinas no passado porque ataca parte do sistema imunológico diretamente e é bom em escapar de outras defesas imunológicas. Desenvolvida por cientistas da Scripps Research em San Diego e da International AIDS Vaccine Initiative (IAVI), a vacina está em testes clínicos de Fase I e foi testada em apenas 48 pessoas até agora.
No entanto, os resultados do ensaio geraram entusiasmo, especialmente porque Scripps e IAVI agora farão parceria com a Moderna para fazer uma versão de mRNA da vacina – uma etapa que pode levar a uma disponibilidade mais rápida da vacina, de acordo com a Scripps Research.
“Com nossos muitos colaboradores na equipe de estudo, mostramos que as vacinas podem ser projetadas para estimular células imunes raras com propriedades específicas, e essa estimulação direcionada pode ser muito eficiente em humanos”, disse William Schief, imunologista da Scripps cujo laboratório liderou a vacina desenvolvimento, disse em um comunicado. “Acreditamos que esta abordagem será fundamental para fazer uma vacina contra o HIV e possivelmente importante para fazer vacinas contra outros patógenos.”
Uma vacina desafiadora
A pesquisa da vacina contra o HIV começou na década de 1980, não muito depois da descoberta do vírus que causa a AIDS. No entanto, o progresso tem sido lento, com apenas uma combinação de duas vacinas – testada no ensaio RV144 tailandês – que mostrou ter um efeito. Os resultados desse ensaio, divulgado em 2009, mostraram uma redução de 31% na infecção devido à combinação da vacina. Isso é muito baixo para submeter à aprovação regulamentar, mas os desenvolvedores da vacina continuam a estudar o que funciona e o que não funciona na combinação. Pesquisas de acompanhamento sugeriram que essa proteção limitada desapareceu após cerca de um ano.
O vírus é um alvo difícil para a vacinação porque é especialista em evitar a resposta de anticorpos do corpo. Os anticorpos são proteínas que são preparadas para reconhecer um invasor estranho, ou antígeno, e se ligam a esse invasor imediatamente, neutralizando-o ou marcando-o para destruição por outras células do sistema imunológico. As vacinas atuam apresentando um antígeno morto ou inofensivo ao sistema imunológico, permitindo que os anticorpos se desenvolvam sem a ameaça de doenças. Mas como o HIV sofre mutações rapidamente para evitar anticorpos, uma vacina altamente eficaz ainda não foi desenvolvida.
A nova abordagem se concentra em um conjunto raro de anticorpos conhecido como anticorpos amplamente neutralizantes. Esses anticorpos podem se ligar às proteínas de pico do HIV, uma parte do vírus que não varia muito entre as diferentes cepas. A proteína spike é a chave que o vírus usa para entrar nas células, por isso não pode sofrer muitas mutações sem bloquear o vírus.
O problema é que os anticorpos amplamente neutralizantes são secretados por apenas um punhado – cerca de 1 em cada 1 milhão – de células B do sistema imunológico, disse Schief. As células B são as células que produzem anticorpos.
“Para obter a resposta certa de anticorpos, primeiro precisamos preparar as células B certas”, disse ele.
Novas tecnologias para novas vacinas
A nova abordagem visa esse conjunto específico de células B com um composto de vacina denominado eOD-GT8 60mer. No teste inicial de segurança, 48 voluntários adultos saudáveis receberam a vacina candidata ou uma injeção de placebo. Os ensaios não testaram diretamente se a vacina evitou a infecção pelo HIV, mas sim se a vacina era segura e se os participantes que receberam a injeção produziram anticorpos neutralizantes mais amplamente do que o grupo de comparação que recebeu um placebo.
Os resultados, apresentados em 3 de fevereiro na conferência virtual da International AIDS Society HIV Research for Prevention, mostraram que os anticorpos desejados foram encontrados em 97% dos participantes que receberam a vacina.
Há um longo caminho pela frente para uma potencial nova vacina contra o HIV, incluindo ensaios de acompanhamento para testar a eficácia e segurança em grandes grupos de pessoas. Os pesquisadores esperam que a parceria com a Moderna para usar a tecnologia de mRNA os ajude a pegar carona no sucesso de segurança e eficácia visto nas vacinas COVID-19 da empresa, acelerando assim o processo.
Publicado em 07/04/2021 17h31
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