A hipnotizante espécie de algas vermelhas Phymatolithon calcareum aglomera-se para formar habitats chamados leitos de maerl nas regiões costeiras do Atlântico Nordeste, mas os pesquisadores descobriram um bolsão de algas perto da Cornualha no Reino Unido que é geneticamente distinto do resto da região.
Foi apelidado de ‘falgae’, provavelmente devido à sua localização no Estuário Fal – uma via navegável movimentada usada por navios comerciais e navais que navegam de e para o porto de Falmouth.
Esses leitos de maerl são habitats importantes para muitas espécies marinhas – como os recifes de coral – e desempenham um papel importante no armazenamento de carbono. Os pesquisadores esperam que as novas descobertas ajudem nos esforços para proteger esses leitos de inúmeras ameaças.
“Parece que a diversidade única no Estuário Fal foi provavelmente moldada ao longo do tempo pelo isolamento geográfico deste leito de maerl e pela falta de troca genética com outras populações de P. calcareum”, disse o biólogo marinho Tom Jenkins, da Universidade de Exeter em o Reino Unido.
Até mesmo as algas no recife de Manacles, a apenas 13 quilômetros (8 milhas) de distância, através da Baía de Falmouth, têm uma composição genética diferente, descobriu a equipe. Eles usaram um processo de genotipagem de genoma completo para estudar o DNA de 12 sítios diferentes de leito maerl que se estendem da Noruega a Portugal.
Variações genéticas podem ser encontradas em diferentes pontos geográficos, mas foi apenas a amostra do Estuário Fal que foi completamente distinta – e também não parece ser um híbrido de outros tipos de algas, pelo menos com base nas amostras da equipe de pesquisa usado.
Os pesquisadores sugerem que é o isolamento desse lote de algas vermelhas que o torna geneticamente distinto. As algas que formam camadas de maerl crescem muito lentamente, mesmo ao longo de milhares de anos, e não se dispersam facilmente.
“As diferenças genéticas mais amplas que encontramos no Atlântico Nordeste são provavelmente explicadas pela baixa capacidade de dispersão desta espécie, o que limita a conectividade entre populações particulares separadas por grandes distâncias”, diz Jenkins.
Os leitos de Maerl podem fornecer um porto seguro para milhares de peixes e invertebrados, mas sua existência está ameaçada pelas mudanças climáticas, a dragagem necessária para manter os cursos de água e o tráfego marítimo que vai de e para os portos.
O perigo da poluição marinha é um problema particular para as algas no Estuário Fal, porque é muito movimentado. De muitas maneiras, a atividade do dia-a-dia nos cursos de água está em desacordo com as condições que os leitos de maerl precisam para sobreviver.
Saber mais sobre a genética desses canteiros de maerl deve ajudar a preservá-los, a equipe por trás do novo estudo diz: saber como esses lotes de algas vermelhas são diferentes vai ser importante para os esforços de conservação.
“Existem vários grandes leitos de maerl ao redor da costa do sul e sudoeste da Inglaterra, e as diferenças genéticas que identificamos mostram que eles precisam ser gerenciados local a local, como populações separadas e distintas”, diz o biólogo evolucionista Jamie Stevens , da Universidade de Exeter.
Publicado em 07/04/2021 13h01
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