Vários anos atrás, vários explorando a costa oeste da Noruega encontraram um objeto que eles não podiam explicar: uma enorme orbe gelatinosa, com mais de 1 metro de largura, pairava no lugar entre o fundo do mar e a superfície. Uma linha escura cortou o centro da orbe, mas o objeto era translúcido e totalmente sem características.
Era, simplesmente, um blob perfeitamente registrável.
Quase 100 avistamentos de bolhas semelhantes foram relatados ao redor da Noruega e do Mar Mediterrâneo desde 1985, mas as misteriosas massas gelatinosas sempre escaparam da classificação. Agora, graças a uma campanha de ciência cidadã de um ano e a uma nova análise de DNA, os pesquisadores finalmente identificaram as bolhas como bolsas de ovos raramente vistas de uma lula comum chamada Illex coindetii.
De acordo com um novo estudo, publicado em 30 de março na revista Scientific Reports, cada bolha pode conter centenas de milhares de pequenos ovos de lula, envoltos em uma bolha de muco que se desintegra lentamente. Notavelmente, embora os cientistas conheçam I. coindetii por mais de 180 anos e tenham observado as espécies amplamente em todo o Mediterrâneo e em ambos os lados do Atlântico, esta é a primeira vez que identificaram as bolsas de ovos das lulas na natureza, escreveram os pesquisadores .
“Também pudemos ver o que está dentro da esfera real, mostrando embriões de lula em quatro estágios diferentes”, disse ao Live Science o autor do estudo Halldis Ringvold, gerente da organização de zoologia marinha Sea Snack Norway. “Além disso, poderíamos acompanhar como a esfera realmente muda de consistência – de firme e transparente para se romper e opaca – conforme os embriões se desenvolvem.”
I. coindetii pertence a um grupo comum de lulas chamadas Ommastrephidae. Durante a reprodução, as fêmeas desse grupo produzem grandes esferas de ovos – ou massas de ovos – feitas de seu próprio muco para manter seus embriões flutuantes e protegidos de predadores, disse Ringvold. No entanto, avistamentos dessas massas são raros, e algumas massas de espécies nunca foram vistas antes.
Quando os avistamentos de bolhas norueguesas se tornaram notícia internacional há vários anos, alguns pesquisadores suspeitaram que as esferas eram massas de ovos ommastrephid, relatou a Live Science anteriormente. Mas sem uma análise de DNA do tecido da bolha, não havia como mostrar que espécie de lula, se alguma, as havia criado.
Então, Ringvold e seus colegas lançaram uma campanha científica cidadã que incentivou os mergulhadores a coletar pequenas amostras de tecido de qualquer bolha que encontrassem nas águas próximas à Noruega. Em 2019, vários chegaram com amostras de tecido de quatro bolhas separadas, que eles coletaram em pequenas garrafas de plástico e armazenaram em refrigeradores domésticos (a coleta de tecido não pareceu danificar as massas de ovos de forma alguma, de acordo com o estudo).
As amostras incluíam o corpo pegajoso das bolhas, além de embriões em diferentes estágios de desenvolvimento. Uma análise de DNA dos tecidos confirmou que todas as quatro bolhas continham lulas de I. coindetii, escreveram os pesquisadores.
Então, mistério resolvido? Parcialmente. Sem amostrar tecidos de cada esfera, os pesquisadores não podem ter certeza de que todas as quase 100 bolhas observadas pertencem à mesma espécie, escreveu a equipe. No entanto, dado que todas essas bolhas eram muito semelhantes em forma e tamanho, é provável que “muitas delas” tenham sido feitas por I. coindetii, concluiu a equipe.
Quanto à faixa estranha e escura que atravessa muitas das esferas? De acordo com os pesquisadores, isso poderia ser tinta liberada quando os óvulos foram fertilizados.
“As esferas com ou sem tinta podem ser o resultado de esferas em diferentes estágios de maturidade, onde as esferas com tinta são recém-geradas”, escreveram os pesquisadores em seu estudo. “Depois de um tempo, quando os embriões começarem a se desenvolver, toda a esfera, incluindo a listra, começará a se desintegrar.”
A sequência também pode ser uma espécie de mecanismo de camuflagem, escreveu a equipe, para imitar peixes grandes e espantar predadores em potencial. A solução para esse mistério mucoso terá que vir outro dia.
Publicado em 02/04/2021 19h40
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