Essas minúsculas criaturas existiram durante o início do Cambriano.
O cefalópode mais antigo conhecido – parte do grupo que inclui polvos, lulas, chocos e náutilos – tem mais de meio bilhão de anos, sugere um novo estudo.
Os fósseis datam do início do período cambriano e têm cerca de 522 milhões de anos, de acordo com os pesquisadores, que encontraram os fósseis na península de Avalon em Newfoundland, Canadá. Até agora, o cefalópode mais antigo registrado era uma criatura com concha conhecida como Plectronoceras cambria, que viveu cerca de 30 milhões de anos após o cefalópode recém-descoberto, que ainda não foi nomeado, disse a equipe.
A descoberta sugere “que os cefalópodes surgiram bem no início da evolução dos organismos multicelulares durante a explosão cambriana”, disse em um comunicado a pesquisadora principal do estudo Anne Hildenbrand, geocientista do Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg, na Alemanha.
Anteriormente, estudos moleculares baseados em taxas de mudança genética ao longo do tempo sugeriam que os cefalópodes se originaram no início do Cambriano. Mas as novas descobertas – que “indiscutivelmente representam o cefalópode mais antigo conhecido até hoje” – são as primeiras evidências concretas que apóiam essa ideia, escreveram os pesquisadores no estudo.
Os antigos fósseis de cefalópodes em forma de pílula são minúsculos – um deles mede apenas meia polegada de altura (1,4 centímetros) e 0,1 polegada (0,3 cm) de largura, disseram os pesquisadores. Mas isso era de se esperar, porque “todas as coisas semelhantes a cefalópodes do Cambriano eram muito pequenas”, Michael Vecchione, zoólogo invertebrado do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em Washington, DC, que não estava envolvido no estudo, disse Live Science.
Os fósseis mostram que esta criatura antiga tinha uma concha em forma de cone que foi subdividida em diferentes câmaras. Essas câmaras eram conectadas por um sifúnculo – um tubo interno visto em cefalópodes sem casca, incluindo amonites extintos e nautiluses modernos – que bombeia fluidos e gases através das diferentes câmaras para ajudar o animal a ajustar sua flutuabilidade.
Ao desenvolver um sifúnculo, os cefalópodes se tornaram os primeiros organismos conhecidos a serem capazes de se mover ativamente para cima e para baixo na água, disseram os pesquisadores. Com essa capacidade de se mover, os primeiros cefalópodes escolheram o oceano aberto como seu habitat escolhido, observaram os pesquisadores.
Os pesquisadores descobriram os fósseis no antigo microcontinente de Avalônia, que abrangia partes do leste da Terra Nova e da Europa. A equipe espera encontrar mais fósseis desta criatura ancestral para que possam confirmar, com maior certeza, que se trata de um cefalópode primitivo, disseram.
No entanto, com base nos dados apresentados no novo estudo, publicado online em 23 de março na revista Communications Biology, Vecchione disse que a análise da equipe estava correta.
“Acho que é um cefalópode com base no que eles encontraram”, disse Vecchione. Ele acrescentou que esta descoberta “significa que [os cefalópodes] se separaram dos outros moluscos muito cedo”. Hoje, os moluscos incluem animais invertebrados de corpo mole, como caracóis do mar, mariscos e abalones.
“Os cefalópodes são realmente diferentes dos outros moluscos”, disse Vecchione. Ainda assim, “sabemos que são moluscos, não são do espaço sideral como algumas pessoas disseram”.
Publicado em 31/03/2021 10h40
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