O aumento permanente do oxigênio na atmosfera da Terra, que mudou fundamentalmente a natureza subsequente da habitabilidade da Terra, ocorreu muito mais tarde do que se pensava, de acordo com novas pesquisas.
E o estudo, de uma equipe internacional liderada pela University of Leeds e incluindo pesquisadores da University of California-Riverside, da Harvard University, da University of Southern Denmark e da University of St Andrews, também fornece uma explicação para alguns dos casos mais extremos episódios climáticos que afetaram a Terra, quando o planeta foi repetidamente coberto de gelo.
A primeira vez que o oxigênio esteve significativamente presente na atmosfera foi cerca de 2,43 bilhões de anos atrás, e isso marca o início do Grande Evento de Oxidação – um período crucial na história da Terra.
Embora o Grande Evento de Oxidação tenha levado a níveis de oxigênio ainda muito mais baixos do que hoje, ele mudou drasticamente a composição química da superfície do planeta e preparou o cenário para o curso subsequente da evolução biológica na Terra, que acabou levando a um planeta se unindo a um animal vida.
Ao analisar rochas da África do Sul, que foram depositadas no oceano na época do Grande Evento de Oxidação, os pesquisadores descobriram que a oxigenação atmosférica inicial era de curta duração e que o oxigênio só se tornou uma característica permanente da atmosfera muito mais tarde.
O professor Simon Poulton, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, liderou a pesquisa.
Ele disse: “O Grande Evento de Oxidação mudou fundamentalmente o ambiente e a habitabilidade da Terra. Acredita-se que esse período inicial de oxigenação tenha ocorrido entre 2,43 e 2,32 bilhões de anos atrás.
“No entanto, nossa pesquisa mostra que, de fato, a oxigenação da atmosfera foi altamente instável por um período de cerca de 200 milhões de anos, com a oxigenação atmosférica permanente ocorrendo cerca de 100 milhões de anos depois do que se pensava.”
Suas descobertas, publicadas na revista Nature, também sugerem uma ligação direta entre as flutuações na concentração de oxigênio atmosférico e as concentrações de gases de efeito estufa.
O professor Andrey Bekker, da Universidade da Califórnia-Riverside, co-autor do estudo, disse: “Essas descobertas ajudam a explicar quatro glaciações generalizadas que ocorreram coincidentes com o Grande Evento de Oxidação, algumas das quais provavelmente cobriram toda a Terra no gelo por milhões de anos.
“Nossos novos dados mostram que o aumento permanente do oxigênio realmente ocorreu após a grande glaciação final do período e não antes dela, o que anteriormente era um grande quebra-cabeça em nossa compreensão das ligações entre a oxigenação atmosférica inicial e a instabilidade climática intensa.”
A equipe de pesquisa renomeou este período como Episódio da Grande Oxidação. Ele deu início a um período de 1,5 bilhão de anos de estabilidade climática e ambiental subsequente, que permaneceu até um segundo período importante de aumento do oxigênio e instabilidade climática no final do período pré-cambriano.
O professor David Johnston, um co-autor da Universidade de Harvard disse: “O aumento do oxigênio atmosférico foi um fator chave na habitabilidade da Terra.
?Desvendar a história da oxigenação atmosférica, em última análise, nos permite entender como o oxigênio subiu a níveis que foram suficientes para permitir a evolução dos animais.
“O Grande Episódio de Oxidação, quando o oxigênio atmosférico atingiu níveis apreciáveis, representa um passo fundamental nesta história.”
O professor Poulton acrescentou: “Não podemos começar a entender as causas e consequências da oxigenação atmosférica, o controle mais significativo da habitabilidade da Terra, se não sabemos quando a oxigenação atmosférica permanente realmente ocorreu. Agora, finalmente, temos essa peça do quebra-cabeça.”
Publicado em 30/03/2021 12h29
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