Como Carl Sagan disse uma vez: “O céu nos chama. Se não nos destruirmos, um dia nos aventuraremos nas estrelas.” E nossos primeiros emissários às estrelas serão sondas robóticas. Essas sondas interestelares serão amplamente autônomas, mas queremos nos comunicar com elas. No mínimo, queremos que eles liguem para casa e nos digam o que descobriram. As estrelas estão distantes, então as sondas precisarão fazer uma chamada de longa distância.
Atualmente, nos comunicamos com sondas espaciais em todo o sistema solar através da Deep Space Network (DSN). Esta é uma coleção de estações de antenas localizadas ao redor do mundo. Cada estação tem um grande prato de 70 metros e vários pratos menores. Essas grandes antenas de rádio são necessárias porque os sinais de uma sonda espacial são bastante fracos e ficam mais fracos com o aumento da distância.
Quando começarmos a enviar sondas para outras estrelas, precisaremos de uma rede de comunicação interestelar. Talvez uma Internet em toda a galáxia. Mas ainda não sabemos como fazer um. Embora possamos transmitir poderosos sinais de rádio para o espaço, a força desses sinais diminui em distâncias estelares. A maior parte do que transmitimos não poderia ser detectada além de alguns anos-luz devido à nossa tecnologia atual. Várias soluções foram propostas, como o uso de luz laser focada, mas um novo estudo analisa o uso de lentes gravitacionais para fazer o trabalho.
Os sinais de rádio são uma boa escolha para distâncias interestelares porque podem transmitir uma boa quantidade de dados com potência relativamente baixa. É por isso que usamos o rádio para comunicação interplanetária. A desvantagem é que, como as ondas de rádio têm um comprimento de onda longo, é difícil focalizá-las em uma única direção. Podemos apontar um feixe estreito de luz laser para uma estrela em particular, mas não podemos focar facilmente um feixe estreito de luz de rádio. E nossos sinais de rádio precisarão ser focalizados para serem transmitidos por anos-luz.
Este novo estudo analisa como os sinais de rádio podem ser focalizados pelo Sol ou por estrelas próximas. Uma vez que as estrelas distorcem gravitacionalmente o espaço ao seu redor, a luz que passa perto de uma estrela pode ser submetida a lentes gravitacionais. Este efeito pode ser usado para focar a luz de rádio de maneira semelhante à forma como uma lente de vidro foca a luz óptica. Neste novo artigo, Claudio Maccone fez alguns cálculos básicos do tipo de largura de banda que se poderia obter entre o Sol e estrelas próximas, como Alpha Centauri e Barnard?s Star. A taxa de dados poderia ser da ordem de kilobits / segundo, o que está na ordem dos velhos tempos do dial-up da Internet. Não é ótimo para os padrões modernos, mas certamente o suficiente para transmitir imagens e dados úteis de outra estrela.
Publicado em 28/03/2021 12h56
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