Descobrir quando a espécie humana mais antiga desenvolveu e usou ferramentas de pedra é uma tarefa importante para os antropólogos, uma vez que foi um passo evolutivo importante. Surpreendentemente, a data projetada da tecnologia da pedra primitiva foi adiada em dezenas de milhares de anos.
Usando um tipo de análise estatística recentemente introduzido, os pesquisadores estimaram a proporção de artefatos de ferramentas de pedra que podem estar escondidos com base no que foi desenterrado até agora. Por sua vez, isso nos dá pistas sobre a idade provável dos restos de ferramentas que ainda não conhecemos.
Esses cálculos revelam que os hominídeos antigos podem ter usado ferramentas básicas de Oldowan há 2,617-2,644 milhões de anos (até 63.000 anos antes do que as descobertas anteriores sugerem), e as ferramentas acheulianas um pouco mais sofisticadas podem ter sido usadas há 1.815-1.823 milhões de anos (em pelo menos 55.000 anos antes do que se pensava).
“Nossa pesquisa fornece as melhores estimativas possíveis para a compreensão de quando os hominídeos produziram esses tipos de ferramentas de pedra pela primeira vez”, diz o arqueólogo paleolítico Alastair Key da Universidade de Kent, no Reino Unido.
“Isso é importante por vários motivos, mas, pelo menos para mim, é mais emocionante porque destaca que é provável que haja partes substanciais do registro do artefato esperando para serem descobertas.”
A análise estatística de estimativa linear ótima (OLE) aplicada aqui já foi implantada para julgar por quanto tempo as espécies viviam antes da extinção, com base nos fósseis mais recentes que foram encontrados. O processo demonstrou ser razoavelmente preciso e, neste estudo, foi usado ao contrário.
É improvável que as ferramentas de pedra mais antigas que os arqueólogos desenterraram sejam de fato as mais antigas que já foram usadas – os especialistas acham que muitas estão perdidas para sempre e é difícil datar o que é encontrado – mas a OLE oferece uma maneira de extrapolar a partir de artefatos existentes .
Embora o OLE ainda seja uma abordagem emergente em arqueologia, os pesquisadores por trás do novo estudo esperam que ele se torne mais amplamente aceito. Embora os melhores pontos de referência ainda sejam descobertas reais no campo, essas descobertas físicas não contam a história completa do que realmente estava acontecendo há milhões de anos.
“A técnica de modelagem de estimativa linear ideal foi originalmente desenvolvida por mim e um colega até a extinção de datas”, diz o cientista conservacionista David Roberts, da Universidade de Kent.
“Ele provou ser um método confiável de inferir o momento da extinção das espécies e é baseado nos tempos dos últimos avistamentos, portanto, aplicá-lo aos primeiros avistamentos de artefatos arqueológicos foi outro avanço emocionante.”
A habilidade dos hominíneos de lascar pedras e usá-las para propósitos específicos abriu novos horizontes para esses primeiros humanos: em termos do que eles podiam caçar, o que podiam construir, como podiam trabalhar com alimentos e materiais e assim por diante. Tem sido chamado de “limiar importante” na evolução humana.
Para se ter uma ideia de quanto tempo atrás estamos falando, foi sugerido que o primeiro uso de ferramentas de pedra antecede o desenvolvimento de polegares opositores em hominídeos: estávamos quebrando pedras antes de podermos nos controlar adequadamente.
As ferramentas de pedra mais antigas já encontradas datam de 3,3 milhões de anos, descobertas no local de Lomekwi, no Quênia. Embora não haja material suficiente neste site para executar uma análise OLE, os pesquisadores acreditam que o uso de ferramentas de pedra pode ser ainda mais antigo – embora também admitam que suas estimativas provavelmente mudarão à medida que novas escavações e descobertas forem feitas.
“Identificar quando os hominídeos produziram pela primeira vez as tecnologias Lomekwian, Oldowan e Acheulean é vital para vários caminhos de pesquisa das origens humanas”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
Publicado em 28/03/2021 09h41
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