O continente subaquático se separou de Gondwana há 80 milhões de anos.
Uma nova expedição de mapeamento oceânico está traçando as fronteiras da Zealandia, um “continente perdido” submerso que hospeda a Nova Zelândia e o território da Nova Caledônia no Pacífico sul.
Zealandia se separou do supercontinente Gondwana entre 79 milhões e 83 milhões de anos atrás. Com exceção da Nova Zelândia e da Nova Caledônia, este fragmento da crosta continental agora está no fundo do oceano. Não é o único pedaço da crosta continental que se separou de um continente maior, mas é o maior com 1,9 milhões de milhas quadradas (4,9 milhões de quilômetros quadrados). Isso é seis vezes maior do que o próximo maior fragmento continental, o microcontinente de Madagascar.
Zealandia, também conhecido como Te Riu-a-Maui em Maori, recebeu o status de continental em 2017. Desde então, os pesquisadores têm trabalhado para mapear o continente perdido – o que não é fácil, já que 94% dele está submerso.
Agora, Derya Gürer, cientista da Terra na Universidade de Queensland, na Austrália, e seus colegas coletaram novos dados na extremidade noroeste da Zealandia, que está localizada na costa do Coral Sea Marine Park de Queensland. Os pesquisadores passaram 28 dias a bordo do navio Falkor explorando a região, mapeando 14.285 milhas quadradas (37.000 km quadrados).
“Nossa expedição coletou dados topográficos e magnéticos do fundo do mar para obter uma melhor compreensão de como a estreita conexão entre Tasman e Coral Seas na região de Cato Trough – o estreito corredor entre Austrália e Zealandia – foi formada”, disse Gürer em um comunicado da universidade.
A área entre a placa da Austrália e a placa da Zelândia é provavelmente muito complicada, disse Gürer. Provavelmente, existem vários microcontinentes submersos lá, todos os quais se fragmentaram das principais massas continentais quando a Austrália se libertou de Gondwana. (O supercontinente englobava o que hoje é a América do Sul, África, Antártica, Austrália, Zelândia, Arábia e o subcontinente indiano.) Esses fragmentos da crosta continental são diferentes da crosta oceânica circundante do fundo do mar, que é mais densa e fina do que a crosta continental.
Feito em colaboração com o Schmidt Ocean Institute, o mapeamento fez parte da expedição Seafloor to Seabirds. Os dados de mapeamento também alimentarão um projeto maior, a colaboração Seabed 2030, que visa disponibilizar publicamente um mapa abrangente do fundo do oceano até 2030. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), menos de 10% de o fundo do mar foi mapeado por métodos modernos de sonar, que usam o som para revelar a topografia submarina. A expedição Seafloor to Seabird não apenas coletou informações sobre a topografia, mas também dados sobre a intensidade do campo magnético em toda a área. Como a crosta oceânica e a crosta continental são feitas de diferentes concentrações de minerais com diferentes assinaturas magnéticas, esses dados permitirão aos pesquisadores reconstruir os fragmentos quebrados do Gondwana.
“O fundo do mar está cheio de pistas para a compreensão da complexa história geológica das placas continentais australianas e zelandesas”, disse Gürer.
Publicado em 26/03/2021 11h12
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