Você pensaria que uma vez que um humano está morto, o corpo estaria pronto para fazer coisas; sem circulação sanguínea e ar, os sistemas internos estariam esgotados rapidamente. Mas devido a um estranho capricho da biologia, existem coisas como os mortos-vivos – células vivas, pelo menos, dentro de um corpo feito e empoeirado.
Algumas células dentro do cérebro humano realmente aumentam sua atividade depois que morremos. Essas células ‘zumbis’ aumentam sua expressão gênica e continuam corajosamente tentando realizar suas tarefas vitais, como se alguém tivesse esquecido de dizer que agora são redundantes.
O neurologista Jeffrey Loeb, da Universidade de Illinois, e seus colegas observaram enquanto essas células teimosamente brotavam novos tentáculos e se ocupavam com as tarefas por horas após a morte.
“A maioria dos estudos pressupõe que tudo no cérebro para quando o coração para de bater, mas não é assim”, disse Loeb. “Nossas descobertas serão necessárias para interpretar a pesquisa em tecidos cerebrais humanos. Nós apenas não quantificamos essas mudanças até agora.”
Muitas das informações que temos sobre distúrbios cerebrais, como autismo, Alzheimer e esquizofrenia, vêm de experimentos realizados em tecidos cerebrais após a morte; essa abordagem é crítica na busca por tratamentos, já que os modelos animais para estudos do cérebro muitas vezes não conseguem traduzir de volta para nós.
Normalmente, esse trabalho é feito em tecidos de pessoas que morreram há mais de 12 horas. Ao comparar a expressão do gene em tecidos cerebrais frescos (removidos como parte da cirurgia de epilepsia de 20 pacientes) com as amostras de cérebro de pessoas falecidas, Loeb e a equipe encontraram diferenças marcantes que não eram específicas da idade nem da doença.
Eles usaram dados sobre a expressão do gene, que mais tarde corroboraram examinando a histologia do tecido cerebral, para entender as mudanças na atividade celular específica ao longo do tempo desde a morte, em temperatura ambiente.
Enquanto a maior parte da atividade do gene permaneceu estável por 24 horas, a equipe documentou, as células neuronais e sua atividade do gene se esgotaram rapidamente. Mais notavelmente, porém, as células gliais aumentaram a expressão e os processos gênicos.
Embora surpreendente no início, isso realmente faz muito sentido, uma vez que as células gliais, como a micróglia e os astrócitos que se alimentam de resíduos, são acionadas quando as coisas dão errado. E morrer é tão “errado” quanto as coisas vivas podem ser.
“Que as células gliais aumentem após a morte não é muito surpreendente, dado que são inflamatórias e seu trabalho é limpar as coisas após lesões cerebrais como privação de oxigênio ou derrame”, disse Loeb.
A equipe, então, demonstrou que o RNA expresso pelos genes não muda em si 24 horas após a morte, portanto, quaisquer mudanças em sua quantidade devem de fato ser devido à continuação dos processos biológicos.
“A expressão gênica completa de amostras de cérebro humano recentemente isoladas permite uma visão sem precedentes da complexidade genômica do cérebro humano, por causa da preservação de tantas transcrições diferentes que não estão mais presentes em tecidos post mortem”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
Isso tem enormes implicações para os estudos anteriores e atuais que usam o tecido cerebral para entender doenças que envolvem respostas imunológicas – como essas células gliais ‘zumbis’ que incham ao devorar inutilmente pedaços de cérebros agonizantes.
Após 24 horas, no entanto, essas células também sucumbiram e não eram mais distinguíveis do tecido em degradação que as circundava.
“Os pesquisadores precisam levar em consideração essas mudanças genéticas e celulares e reduzir o intervalo post-mortem tanto quanto possível para reduzir a magnitude dessas mudanças”, explicou Loeb.
“A boa notícia de nossas descobertas é que agora sabemos quais genes e tipos de células são estáveis, quais se degradam e quais aumentam com o tempo para que os resultados dos estudos cerebrais post-mortem possam ser melhor compreendidos.”
Mesmo na morte, nós, entidades biológicas, nunca somos totalmente estáticos.
Publicado em 24/03/2021 15h20
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