Tomar a vacina contra a gripe não é a mesma coisa que tomar a vacina COVID-19. Se fosse, o mundo estaria em um lugar muito diferente agora.
Ainda assim, um novo estudo divulgado por pesquisadores de saúde em Michigan chegou a uma descoberta intrigante, que os cientistas ainda não conseguem explicar completamente.
Em uma análise de registros médicos de mais de 27.000 pacientes em Michigan que foram testados para COVID-19 em julho de 2020, os pacientes que receberam uma vacina contra a gripe no ano anterior tinham uma probabilidade significativamente menor de teste positivo para o coronavírus do que aqueles que não o fizeram .
Significativamente, sim – mas não em grande quantidade.
Ao todo, dos 27.201 pacientes no estudo que foram testados para COVID-19, 1.218 testaram positivo, representando 4,5 por cento da coorte. Vale a pena lembrar que é um número médio, levando em consideração os pacientes que receberam e os que não receberam a vacina contra a gripe.
Quando você divide os números ainda mais, no entanto, um contraste pequeno, mas significativo surge nos dados, em termos de chance de obter um teste COVID-19 positivo, e isso após o controle de variáveis como etnia, raça, sexo, idade e outros fatores relacionados à saúde.
Na coorte de Michigan, apenas 4% dos que receberam a vacina contra a gripe tiveram resultado positivo para COVID-19; enquanto isso, entre aqueles que não receberam a vacina contra a gripe, a proporção de casos positivos de COVID-19 foi de 4,9 por cento.
Isso não parece muito, mas os pesquisadores também resumem os dados assim: as chances de teste positivo para COVID-19 foram reduzidas em pacientes que receberam a vacina contra a gripe em cerca de 24 por cento em comparação com aqueles que não foram vacinados contra a gripe no ano anterior.
Isso parece notável, mesmo se o efeito geral for relativamente pequeno em comparação com a quantidade de proteção que uma vacina COVID-19 real oferece.
Ainda assim, por que isso acontece? Pode não refletir realmente um mecanismo da vacina contra a gripe, dizem os pesquisadores, tanto quanto um efeito de viés nos dados, devido ao comportamento das pessoas que optam por ser vacinadas. Mas, na verdade, simplesmente não sabemos com certeza.
“É possível que os pacientes que recebem a vacina contra a gripe também estejam praticando mais distanciamento social e seguindo as diretrizes do CDC”, disse a cardiologista Marion Hofmann Bowman, da Universidade de Michigan.
“No entanto, também é plausível que possa haver um efeito biológico direto da vacina contra a gripe no sistema imunológico relevante para a luta contra o vírus SARS-CoV-2.”
O que é certo é que esta não é a primeira vez que vimos esse aparente efeito protetor contra COVID-19 em dados retrospectivos. Vários estudos em todo o mundo encontraram evidências da mesma ligação, e o efeito parece ir além do fato de as pessoas testarem ou não positivo.
No estudo de Michigan, os pacientes que receberam a vacina contra a gripe também tiveram menor probabilidade de necessitar de hospitalização e assistência de ventiladores. Em outros estudos, ser vacinado ou não contra a gripe parece afetar o risco de mortalidade também, embora isso não tenha sido observado aqui.
Se um mecanismo real da vacina contra a gripe de alguma forma protege as pessoas – e, novamente, não há evidências disso aqui – o que poderia ser?
Os pesquisadores especulam que um mecanismo imunológico plausível poderia ser um processo chamado imunidade treinada, em que a exposição a patógenos (neste caso, na forma de vacina) hipoteticamente prepara o sistema imunológico para responder a outras ameaças.
“Esta ‘imunidade heteróloga’ poderia explicar a reatividade cruzada inespecífica que as vacinas têm contra patógenos não relacionados”, explicam os pesquisadores, enfatizando que mais pesquisas são necessárias para discernir se tal fenômeno está ocorrendo aqui.
Em qualquer caso, embora ainda não entendamos completamente por que isso está acontecendo (e precisamos continuar investigando), isso é outra coisa boa sobre as vacinas contra a gripe – especialmente em tempos de pandemia, nada menos.
“Enquanto o maior benefício para a saúde da vacina contra influenza vem da prevenção da influenza, o benefício potencial auxiliar da proteção COVID-19 pode fornecer ímpeto suficiente para pacientes hesitantes se vacinarem”, escrevem os autores.
“Mesmo que a ligação direta entre a prevenção de COVID-19 e a vacina contra influenza seja mínima, por meio de uma redução geral no número de pacientes apresentando … ou necessitando de hospitalização por complicações da influenza, a vacinação preservará recursos de saúde para aqueles com COVID-19 . “
Publicado em 24/03/2021 12h15
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