A água está vazando da atmosfera de Marte devido à mudança das estações e às tempestades marcianas, descobriram cientistas em dois novos estudos.
Há água em Marte, mas parece existir apenas nas calotas polares dos pólos do planeta ou como gás na fina atmosfera do planeta. A água escapa do planeta há bilhões de anos, desde que Marte perdeu seu campo magnético (e, subsequentemente, muito de seu ar e água), e dois novos estudos mostram como a água se move e deixa a atmosfera do planeta.
Os dois novos estudos, liderados por Anna Fedorova, pesquisadora do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências e Jean-Yves Chaufray, cientista do Laboratoire Atmospheres Observations Spatiales na França, usam dados da Agência Espacial Europeia (ESA) O orbitador ExoMars, que iniciou a sua principal missão científica em 2018, e o orbital Mars Express da ESA, que mostra que a taxa de escape da água de Marte é determinada pelas alterações do tempo e do clima em Marte e pela distância do planeta ao sol.
“A atmosfera é o elo entre a superfície e o espaço, e por isso tem muito a nos dizer sobre como Marte perdeu sua água”, disse Fedorova em um comunicado da ESA.
Nesses estudos, as equipes usaram dados do instrumento SPICAM (Espectroscopia para a Investigação das Características da Atmosfera de Marte) da ExoMars, que observou a atmosfera de Marte.
“Estudamos o vapor d’água na atmosfera desde o solo até [62 milhas] 100 quilômetros de altitude, uma região que ainda não havia sido explorada, ao longo de oito anos marcianos”, disse Fedorova. (Um ano em Marte equivale a cerca de dois anos terrestres.)
Os pesquisadores descobriram que quando o planeta está mais distante do Sol, a cerca de 250 milhões de milhas (400 milhões de km) de distância, o vapor de água na atmosfera de Marte realmente existe a menos de 37 milhas (60 km) da superfície do planeta. No entanto, quando o planeta está mais próximo do sol, a cerca de 207 milhões de milhas (333 milhões de quilômetros), a água pode ser encontrada até 56 milhas (90 km) acima da superfície.
Quando Marte e o Sol estão mais distantes, o frio faz com que o vapor d’água em uma determinada altitude na atmosfera de Marte congele, mas à medida que o planeta fica mais perto e mais quente, essa água pode circular mais longe. Como o vapor d’água pode viajar mais longe na atmosfera de Marte durante as estações mais quentes, essas também são as ocasiões em que o planeta perde mais água.
“A alta atmosfera fica umedecida e saturada de água, explicando por que as taxas de escape de água aumentam durante esta temporada – a água é transportada para mais alto, ajudando seu escape para o espaço”, acrescentou Fedorova.
Mas não são apenas as estações que ditam quanto da água de Marte vaza para o espaço; tempestades de poeira também desempenham um papel importante, os pesquisadores descobriram nesses estudos. Ao estudar mais de oito anos de dados, os cientistas descobriram que nos anos em que Marte experimentou tempestades de poeira globais, a água viajou mais alto na atmosfera do planeta. Nestes anos, os pesquisadores encontraram vapor d’água a mais de 50 milhas (80 km) da superfície do planeta.
Os cientistas descobriram que a cada bilhão de anos, Marte perde o equivalente a “uma camada de água global [seis pés] de dois metros de profundidade”, de acordo com o comunicado.
“Isso confirma que as tempestades de poeira, que são conhecidas por aquecer e perturbar a atmosfera de Marte, também levam água a grandes altitudes”, disse Fedorova. “Graças ao monitoramento contínuo da Mars Express, fomos capazes de analisar as duas últimas tempestades de poeira globais, em 2007 e 2018, e comparar o que descobrimos em anos sem tempestades para identificar como as tempestades afetaram o escape de água de Marte.”
Ainda assim, este trabalho não explica totalmente a quantidade de água que Marte perdeu nos últimos 4 bilhões de anos, de acordo com o comunicado. “Uma quantidade significativa deve ter existido no planeta para explicar as características criadas pela água que vemos”, disse Chaufray. “Como nem tudo foi perdido para o espaço, nossos resultados sugerem que ou essa água se moveu para o subsolo ou que as taxas de escape de água eram muito mais altas no passado.”
Publicado em 24/03/2021 11h24
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