A pele – o maior órgão do corpo humano – envolve-nos da cabeça aos pés, permitindo-nos tocar, sentir e interagir com o mundo exterior. Mas há uma parte desse órgão ainda mais sintonizada ao toque do que qualquer outra.
Um novo estudo revelou o quão receptivos são os neurônios sensoriais em nossos dedos: como descobrimos, podemos detectar o toque na escala minúscula de uma única crista de impressão digital.
“Você esperaria que uma única crista papilar desempenhasse um papel, mas isso não foi mostrado [antes]”, disse Ewa Jarocka, co-autora do estudo da Universidade de Umeå, na Suécia, ao The Guardian.
Os neurônios sensoriais ligados a receptores estão espalhados logo abaixo da superfície da pele, permitindo-nos detectar toque, vibração, pressão, dor e muito mais. Nossas mãos sozinhas contêm dezenas de milhares desses neurônios, cada um com receptores em uma pequena área da superfície da pele, chamada de campo receptivo.
Para mapear esses campos, os pesquisadores amarraram os braços de 12 pessoas saudáveis e colaram as unhas em suportes de plástico para realmente se certificar de que não podiam se mover. Uma máquina então girou cones minúsculos de 0,4 milímetros de largura com cerca de 7 mm de distância em sua pele (você pode ver como é a imagem abaixo) e a equipe registrou a resposta de cada neurônio usando um eletrodo nos braços dos participantes.
Especificamente, eles estavam mapeando as zonas mais sensíveis – conhecidas como subcampos – dentro desses campos receptivos.
Calculando as áreas de detecção de neurônios sensoriais e mapeando-as na impressão digital, a equipe descobriu que a largura da área de detecção era equivalente à largura de uma crista de impressão digital.
Esses subcampos também não se moviam quando a máquina girava os pontos mais rápido ou mais devagar, ou mudava de direção, sugerindo que essas áreas sensíveis estão ancoradas nas próprias cristas de impressão digital.
“Nós relatamos que a sensibilidade do arranjo de subcampo para ambos os tipos de neurônios em média corresponde a um período espacial de ~ 0,4 mm e fornecemos evidências de que a seletividade espacial de um subcampo surge porque seu órgão receptor associado mede eventos mecânicos limitados a uma única crista papilar,” os pesquisadores escrevem em seu novo artigo.
De forma empolgante, este é o primeiro estudo a mostrar que as cristas de nossas impressões digitais estão nos ajudando a sentir o mundo ao nosso redor com mais precisão.
“Temos todos esses pontos de acesso múltiplos, e cada um responde aos detalhes de 0,4 milímetros, que é a largura aproximada da crista [impressão digital]”, disse Jarocka à New Scientist.
“Então nosso cérebro recebe todas essas informações. Isso realmente oferece uma explicação de como é possível que sejamos tão hábeis e tenhamos uma sensibilidade tão alta na ponta dos dedos.”
Publicado em 22/03/2021 13h06
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