A busca por vida além da Terra está apenas começando, mas a ciência tem uma resposta inicial encorajadora: há muitos planetas na galáxia, muitos com semelhanças com o nosso. Mas o que não sabemos enche volumes.
As observações do solo e do espaço confirmaram milhares de planetas além do nosso sistema solar. Nossa galáxia provavelmente possui trilhões. Mas até agora, não temos evidências de vida fora da Terra. A vida no cosmos é fácil e comum? Ou é incrivelmente raro?
Mais perguntas do que respostas
Em milhares de anos que a humanidade contemplou o cosmos, somos as primeiras pessoas a saber com certeza uma coisa: as estrelas além do nosso Sol estão repletas de planetas. Eles vêm em muitas variedades, e uma boa parte deles tem aproximadamente o tamanho da Terra. Como a maioria das perguntas científicas, porém, obter uma resposta para esta apenas gera mais perguntas: Qual desses exoplanetas abriga alguma forma de vida, se houver algum? Com que rapidez a vida começa? E quanto tempo isso dura?
Onde está todo mundo?
O silêncio assustador do universo tem seu próprio nome – o “paradoxo de Fermi”. O físico Enrico Fermi fez a famosa pergunta: “Onde estão todos?” Mesmo em baixas velocidades de viagem, os bilhões de anos de existência do universo permitem bastante tempo para que formas de vida tecnológicas e inteligentes atravessem a galáxia. Por que, então, o cosmos está tão quieto?
Enquanto isso, as descobertas de exoplanetas nas últimas duas décadas preencheram alguns dos termos da muito debatida Equação de Drake – uma cadeia de números que pode um dia nos dizer quantas civilizações inteligentes podemos esperar encontrar. A maioria de seus termos permanece em branco – a fração de planetas com vida, com vida inteligente, com tecnologia detectável – mas a própria equação sugere que um dia poderemos chegar a uma resposta. Parece pelo menos um pouco mais esperançoso do que o silêncio de Fermi.
Estamos em uma encruzilhada na busca pela vida. Encontramos milhares de planetas em nossa galáxia, a Via Láctea, uma grande fração deles na faixa de tamanho da Terra e orbitando nas “zonas habitáveis” de suas estrelas – a distância da estrela em que a água líquida poderia existir na superfície. Sabemos que a galáxia provavelmente contém trilhões de planetas. Nossos telescópios no espaço e no solo, e nossa tecnologia de sensoriamento remoto, tornam-se cada vez mais poderosos. No entanto, até agora, a única vida que conhecemos é bem aqui em casa. No momento, estamos olhando para o vazio, esperando que alguém esteja olhando de volta.
Publicado em 21/03/2021 21h51
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