A NASA conduziu seu segundo grande teste de seu poderoso foguete da lua nova, e desta vez ele pegou fogo apenas um pouco.
O teste do estágio central do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) ocorreu no final da tarde de quinta-feira (18 de março) no local de teste costeiro da NASA no Mississippi, em uma instalação projetada para manter a poderosa máquina no lugar enquanto seus motores ligavam. O teste marcou o fim de uma “corrida verde” de oito estágios do foguete principal do SLS, que foi projetado para mostrar sua importância no espaço, teoricamente configurando-o para um lançamento de teste real.
Foi a segunda tentativa da agência de disparar o Core Stage do SLS depois que um teste de 16 de janeiro terminou com um aborto apenas 67,7 segundos após o início, devido a um erro de “falha de componente principal”. Desta vez, a NASA disse que espera operar os motores por pelo menos 4 minutos para coletar dados. O teste, transmitido no canal da NASA no YouTube, durou mais de 8 minutos. Visível em uma câmera gravando os motores foi um pequeno incêndio que a NASA atribuiu a alguma fita usada na área do motor de ignição inesperada.
“Se a fita ficar quente o suficiente, a camada adesiva abaixo da superfície da fita vai começar a queimar, então vimos muito disso”, disse um comentarista da NASA durante o webcast. “Mas não houve nada que tenha motivado o fechamento antecipado, o que foi realmente uma boa notícia.”
O próximo passo da NASA é fixar os motores do Core Stage ao resto do SLS e voar para o espaço pela primeira vez. A agência disse que planeja enviar o SLS em um circuito aberto ao redor da lua, embora não haja uma data certa para essa missão e o projeto SLS tenha sofrido atrasos no passado.
A longo prazo, o objetivo do SLS é servir de plataforma para as missões Artemis: um projeto para construir uma estação espacial em órbita ao redor da lua e usar essa estação como um “portal” para pousar astronautas na superfície lunar.
O SLS de 98 metros de altura não é tão grande quanto os foguetes Saturn V de 111 metros de altura que levaram os astronautas da Apollo à lua na década de 1960. Mas o novo motor é muito mais potente: produz cerca de 15% a mais de empuxo durante a decolagem e é um caminhão de carga mais eficiente em geral.
Publicado em 21/03/2021 01h00
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