Os cientistas criaram esferas ocas de células que se assemelham a embriões humanos em seus estágios iniciais de desenvolvimento. Os embriões artificiais, chamados de “blastóides”, podem permitir que os cientistas estudem o desenvolvimento humano inicial, a infertilidade e a perda de gravidez sem fazer experiências em embriões reais.
Dois grupos de pesquisa separados criaram esses embriões modelo usando métodos diferentes, e cada um publicou seus resultados em 17 de março na revista Nature Portfolio.
Um grupo de pesquisa começou com células de pele humana adulta, que eles geneticamente reprogramadas para se parecerem com células embrionárias, de acordo com um comunicado. Os pesquisadores então cultivaram essas células modificadas sobre uma estrutura 3D que as guiou para uma forma esférica. A estrutura resultante imitou de perto um blastocisto humano, uma estrutura que normalmente contém algumas centenas de células e se forma cerca de quatro dias depois que um espermatozóide fertiliza um óvulo e, posteriormente, implanta na parede uterina, informou a Nature News.
O segundo grupo de pesquisa começou com células-tronco humanas, incluindo células-tronco embrionárias e células-tronco derivadas do tecido da pele adulta, conhecidas como “células-tronco pluripotentes induzidas”, informou a Nature News. A equipe tratou as células-tronco com substâncias químicas específicas conhecidas como fatores de crescimento para induzi-las a assumir a forma de um blastocisto.
Ambas as equipes demonstraram que seus blastocistos caseiros se comportaram de forma semelhante aos reais, no sentido de que se formaram como esferas ocas e continham três tipos distintos de células que eventualmente formam diferentes partes do corpo, como fazem os blastocistos, relatou a Nature. Além disso, as esferas poderiam “implantar” em uma folha de plástico, que representava a parede uterina humana.
Apesar dessas semelhanças, nenhum dos modelos recria perfeitamente um embrião humano e, com base nas evidências de modelos semelhantes de camundongos, as esferas provavelmente não podem se desenvolver além do estágio de blastocisto. As evidências sugerem que, quando implantados em um útero de camundongo, os blastóides de camundongo não conseguem se diferenciar adequadamente em tipos de células adicionais, potencialmente por causa de como sua expressão gênica difere de blastocistos verdadeiros, de acordo com um relatório de 2019 na revista Developmental Cell.
“Eu consideraria isso um grande avanço no campo”, disse Jianping Fu, professor de engenharia mecânica da Universidade de Michigan, em Ann Arbor, à NPR. “Este é realmente o primeiro modelo completo de um embrião humano.”
“Com essa técnica, podemos fazer centenas dessas estruturas. Isso nos permitirá ampliar nossa compreensão do desenvolvimento humano inicial”, José Polo, biólogo do desenvolvimento da Monash University na Austrália e autor sênior do primeiro estudo, disse à NPR. “Achamos que isso será muito importante.”
No entanto, os experimentos levantam algumas questões éticas sérias.
“Tenho certeza de que qualquer pessoa moralmente séria fica nervosa quando as pessoas começam a criar estruturas em uma placa de Petri que estão tão próximas de serem os primeiros seres humanos”, disse Daniel Sulmasy, bioeticista da Universidade de Georgetown, ao NPR. “Quanto mais eles pressionam o envelope, mais nervoso eu acho que qualquer um ficaria com o fato de que as pessoas estão tentando criar seres humanos em um tubo de ensaio.”
A partir de agora, a Sociedade Internacional para Pesquisa de Células-Tronco (ISSCR) tem uma diretriz que estabelece limites de tempo para experimentos com embriões humanos em laboratório, limitando-os a 14 dias, informou a Nature. Essa tampa tem o objetivo de impedir que o embrião amadureça além do ponto em que suas células começam a se diferenciar em estruturas complexas; na gravidez humana, o blastocisto implantado formaria uma “linha primitiva” no dia 14, que é uma marca que sinaliza uma mudança para essa diferenciação. Ambas as equipes de pesquisa seguiram essa regra nos novos experimentos blastóides.
O ISSCR planeja emitir diretrizes atualizadas sobre estruturas semelhantes a embriões, como esses blastóides, em maio de 2021, de acordo com a Nature.
Em relatório publicado em fevereiro de 2020, a sociedade afirmou que tais modelos “teriam grandes benefícios potenciais para a compreensão do desenvolvimento humano inicial, para a ciência biomédica e para a redução do uso de animais e embriões humanos em pesquisas. No entanto, diretrizes para a conduta ética desta linha de trabalho não estão bem definidas “, de acordo com a declaração da Monash University.
Enquanto isso, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) “continuarão a considerar as solicitações caso a caso”, de acordo com uma declaração publicada em 11 de março por Carrie Wolinetz, diretora de política científica do NIH.
Publicado em 18/03/2021 22h38
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