Afinal, eles podem não ter se perdido no espaço.
A quantidade de água dos oceanos pode permanecer enterrada na crosta de Marte, e não perdida para o espaço como se pensava há muito tempo, descobriu um novo estudo.
Trabalhos anteriores descobriram que Marte já foi úmido o suficiente para cobrir toda a sua superfície com um oceano de água com cerca de 330 a 4.920 pés (100 a 1.500 metros) de profundidade, contendo cerca de metade da água do Oceano Atlântico, disse a NASA em um comunicado. Uma vez que existe vida virtualmente em todos os lugares da Terra onde há água, esta história da água em Marte levanta a possibilidade de que Marte já foi um lar para a vida – e ainda pode hospedá-la.
No entanto, Marte agora está frio e seco. Anteriormente, os cientistas pensavam que depois que o Planeta Vermelho perdeu seu campo magnético protetor, a radiação solar e o vento solar o privaram de grande parte de seu ar e água. A quantidade de água que Marte ainda possui em sua atmosfera e gelo só o cobriria com uma camada global de água com cerca de 20 a 40 m de espessura.
Mas descobertas recentes sugerem que Marte não poderia ter perdido toda a sua água para o espaço. Dados da missão MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) da NASA e do orbitador Mars Express da Agência Espacial Européia revelaram que na taxa de água desaparecendo da atmosfera do Planeta Vermelho, Marte teria perdido um oceano global de água apenas cerca de 10 a 82 pés (3 a 25 m) de profundidade ao longo de 4,5 bilhões de anos.
Agora, os cientistas descobrem que grande parte da água que Marte já teve pode permanecer escondida na crosta do Planeta Vermelho, presa nas estruturas de cristal das rochas abaixo da superfície marciana. Eles detalharam suas descobertas online em 16 de março na revista Science e na Lunar Planetary Science Conference.
Usando dados de rovers e espaçonaves orbitando Marte, bem como meteoritos de Marte, os pesquisadores desenvolveram um modelo do Planeta Vermelho estimando com quanta água ele começou e quanto pode ter perdido com o tempo. Os mecanismos potenciais por trás dessa perda incluem água escapando para o espaço, bem como sendo incorporada quimicamente aos minerais.
Uma maneira dos cientistas estimar a quantidade de água que Marte perdeu para o espaço envolve a análise dos níveis de hidrogênio na atmosfera e nas rochas. Cada átomo de hidrogênio contém um próton em seu núcleo, mas alguns possuem um nêutron extra, formando um isótopo conhecido como deutério. O hidrogênio regular escapa da gravidade de um planeta com mais facilidade do que o deutério mais pesado.
Comparando os níveis de hidrogênio mais leve e átomos de deutério mais pesados em amostras de Marte, os pesquisadores podem estimar quanto hidrogênio regular o Planeta Vermelho pode ter perdido ao longo do tempo. Uma vez que cada molécula de água é feita de dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio, essas estimativas de perda de hidrogênio marciana refletem o quanto de água marciana desapareceu, à medida que a radiação solar dividiu a água em Marte em moléculas de hidrogênio e oxigênio.
No novo estudo, os cientistas descobriram que as reações químicas podem ter levado entre 30% a 99% da água que Marte tinha inicialmente para ficar presa em minerais e enterrada na crosta do planeta. Qualquer água remanescente foi então perdida para o espaço, explicando as razões de hidrogênio para deutério vistas em Marte.
Ao todo, os pesquisadores sugeriram que Marte perdeu 40% a 95% de sua água durante o período de Noé, cerca de 4,1 bilhões a 3,7 bilhões de anos atrás. Seu modelo sugeriu que a quantidade de água no Planeta Vermelho atingiu seus níveis atuais há cerca de 3 bilhões de anos.
“Marte basicamente se tornou o planeta árido e seco que conhecemos hoje, 3 bilhões de anos atrás”, disse a autora do estudo Eva Scheller, cientista planetária do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, à Space.com.
As novas estimativas da quantidade de água enterrada na crosta marciana variam amplamente devido à incerteza sobre a taxa na qual Marte perdeu água para o espaço no passado distante, observou Scheller. Ela explicou que o rover Perseverance da NASA, que pousou em Marte em fevereiro, pode ajudar a refinar essas estimativas, “já que está indo para uma das partes mais antigas da crosta marciana e, portanto, pode nos ajudar a identificar o processo passado de perda de água para a crosta muito melhor. ”
Embora grande parte da água que Marte tinha ainda possa estar presa em sua crosta, isso não significa que nenhum futuro astronauta do Planeta Vermelho achará fácil extrair essa água para ajudá-los a viver ali, advertiu Scheller.
“No geral, ainda não há muita água na crosta marciana, então você teria que aquecer muitas rochas para obter uma quantidade apreciável de água”, disse Scheller.
Publicado em 16/03/2021 22h01
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