Uma base da Força Aérea dos EUA no Texas deu os primeiros passos para se proteger contra um ataque de pulso eletromagnético (PEM). Mas o que, exatamente, é um PEM e quão grande é a ameaça?
Funcionários da Base Conjunta de San Antonio em Lackland, Texas, emitiram um pedido de licitação para realizar uma pesquisa em uma instalação chamada Complexo de Petróleo, Óleo e Lubrificação. A pesquisa identificará qualquer equipamento que possa ser vulnerável a um PGA antes de testes de vulnerabilidade mais detalhados, de acordo com a solicitação. Depois disso, os oficiais descobririam maneiras de manter esse equipamento seguro no caso de um ataque de PEM.
O que é um PEM?
Um PEM é uma explosão massiva de energia eletromagnética que pode ocorrer naturalmente ou ser gerada deliberadamente com o uso de armas nucleares. Embora muitos especialistas não achem que os PEMs representem uma grande ameaça, algumas pessoas argumentam que esses tipos de armas podem ser usados para causar uma ruptura generalizada em sociedades dependentes de eletricidade.
“Você pode usar uma única arma para colapsar toda a rede elétrica norte-americana”, disse o analista de defesa Peter Pry, que atuou na Comissão de PEM do Congresso, criada para avaliar a ameaça de ataques de PEM, mas foi encerrada em 2017.
“Quando a rede elétrica cair, tudo entrará em colapso”, disse Pry ao Live Science. “Tudo depende da eletricidade: telecomunicações, transportes e até água.”
De acordo com o pedido, o teste em Lackland vem em resposta a uma ordem executiva de 2019 emitida pelo então presidente Donald Trump para que o governo federal fortaleça sua infraestrutura contra PGAs. Pry, que deu consultoria sobre o projeto, disse que a pesquisa e as atualizações resultantes são parte de uma iniciativa mais ampla da Força Aérea dos EUA para reforçar suas defesas contra esse tipo de ameaça.
Por que os PEMs são tão perigosos
Um PEM libera ondas enormes de energia eletromagnética, que podem agir como um imã gigante em movimento. Tal mudança no campo magnético pode fazer com que os elétrons em um fio próximo se movam, induzindo assim uma corrente. Com uma explosão de energia tão grande, um PEM pode causar picos de energia prejudiciais em qualquer aparelho eletrônico dentro do alcance.
Esses pulsos podem ocorrer deliberada ou naturalmente. PEMs naturais ocorrem quando o sol ocasionalmente cospe fluxos massivos de plasma e, se eles vierem em nossa direção, o campo magnético natural da Terra pode desviá-los. Mas quando o sol cospe plasma suficiente de uma vez, o impacto pode fazer o campo magnético oscilar e gerar um poderoso PEM. A última vez que isso aconteceu foi em 1859, no chamado Evento Carrington, e embora a eletrônica ainda fosse rara na época, ela destruiu grande parte da rede telegráfica recém-construída.
Então, há a possibilidade de PEMs deliberados. Se uma arma nuclear fosse detonada no alto da atmosfera, disse Pry, a radiação gama que ela liberaria poderia retirar os elétrons das moléculas de ar e acelerá-las perto da velocidade da luz. Esses elétrons portadores de carga seriam encurralados pelo campo magnético da Terra e, à medida que se movessem, gerariam uma poderosa corrente elétrica flutuante que, por sua vez, geraria um enorme PEM. A explosão também pode distorcer o campo magnético da Terra, causando um pulso mais lento semelhante a um PEM de ocorrência natural.
O disparo de uma arma nuclear a cerca de 200 milhas (300 quilômetros) acima dos EUA poderia criar um PEM que cobriria a maior parte da América do Norte, disse Pry. A explosão e a radiação da bomba se dissipariam antes de atingir o nível do solo, mas o PEM resultante seria poderoso o suficiente para destruir eletrônicos em toda a região, disse Pry. “Se você estivesse no chão logo abaixo da detonação, nem mesmo ouviria o disparo”, disse Pry. “O PEM passaria sem causar danos pelo seu corpo.”
Um pequeno PEM com um raio de menos de um quilômetro também pode ser gerado combinando fontes de energia de alta tensão com antenas que liberam essa energia como ondas eletromagnéticas. Os militares dos EUA têm um protótipo de míssil de cruzeiro carregando um gerador de PEM. Chamado de Projeto de Mísseis Avançados de Microondas de Alta Potência de Contra Eletrônica (CHAMP), ele pode ser usado para alvejar instalações inimigas específicas, e Pry disse que estaria ao alcance de muitos militares, ou mesmo de grupos terroristas, construir um gerador de PEM.
“Chegamos a um lugar onde um único indivíduo pode derrubar os pilares tecnológicos da civilização para uma grande área metropolitana sozinho, armado com algum dispositivo como este”, disse ele.
A tecnologia necessária para proteger contra PEMs é semelhante ao que já é usado para evitar danos de picos de energia causados por raios, disse Pry. Essas tecnologias teriam que ser adaptadas para lidar com tensões mais altas, mas dispositivos como protetores contra sobretensão, que desviam o excesso de tensão para a Terra, ou gaiolas de Faraday, que protegem os dispositivos da radiação eletromagnética, poderiam fazer o trabalho.
Pry disse que a Comissão PEM estimou que custaria US $ 2 bilhões a US $ 4 bilhões para proteger as peças mais importantes do equipamento na rede nacional, mas idealmente, ele gostaria de ver os padrões mudados para que a proteção PEM seja incorporada aos dispositivos.
PEM: Você deveria se preocupar?
A ameaça representada por PEMs está longe de ser resolvida, no entanto. Um relatório de 2019 do Electric Power Research Institute, que é financiado por empresas de serviços públicos, descobriu que tal ataque provavelmente causaria apagões regionais, mas não uma falha na rede nacional e que os tempos de recuperação seriam semelhantes aos de outras interrupções em grande escala.
Frank Cilluffo, diretor do McCrary Institute for Cyber and Critical Infrastructure Security da Auburn University, disse que, embora um ataque PEM certamente seja devastador, é improvável que os inimigos dos Estados Unidos realizem tal ataque descarado.
“Existem outras maneiras pelas quais os adversários podem alcançar alguns dos mesmos resultados, alguns dos quais seriam mais baratos e outros seriam menos perceptíveis”, disse Cilluffo ao Live Science.
Essas alternativas podem incluir ataques cibernéticos para destruir a infraestrutura crítica, incluindo a rede elétrica, ou até mesmo esforços para interromper as comunicações baseadas no espaço ou o sistema GPS do qual a sociedade moderna tanto depende. O trabalho de proteção contra PEMs faz sentido, especialmente dada a possibilidade de outro evento semelhante ao de Carrington, mas essas atualizações não devem desviar a atenção dos esforços para reforçar as defesas contra linhas de ataque mais prováveis, disse Cilluffo.
Publicado em 11/03/2021 18h56
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