A precisão nem sempre é melhor para relembrar memórias.
Como um pescador falando sobre o tamanho daquele que fugiu, o cérebro exagera nas memórias.
Esse exagero está a serviço do bem, entretanto. Uma nova pesquisa descobriu que quando as pessoas exageram as diferenças entre memórias semelhantes, elas se lembram delas melhor. As descobertas podem ajudar a explicar por que a memória funciona e por que freqüentemente diminui com a idade.
A pesquisa envolvia pedir às pessoas que comparassem os rostos aos objetos, que muitas vezes diferiam apenas ligeiramente na cor. Quando as pessoas exageravam mentalmente as diferenças de cores entre os objetos, elas eram melhores em lembrar qual rosto combinava com qual objeto. As imagens cerebrais mostraram que esse exagero estava ligado à atividade em uma região do cérebro chamada córtex parietal lateral.
“É muito fascinante para mim ver que as distorções de memória podem realmente nos ajudar a distinguir essas memórias semelhantes”, disse Yufei Zhao, principal autor do estudo e aluno de doutorado em psicologia na Universidade de Oregon.
Fazendo memórias
Zhao e seus colegas já haviam conduzido pesquisas sobre o hipocampo, uma região curva nas profundezas do cérebro que fica acima do tronco cerebral e é importante para a codificação inicial de memórias. Estudos de imagens cerebrais mostraram algumas diferenças em como o hipocampo lidava com as memórias de dois eventos muito semelhantes, mas não estava claro se houve alguma mudança no conteúdo da própria memória.
No novo estudo, publicado no Journal of Neuroscience em 22 de fevereiro, Zhao e seus co-autores focaram em uma parte do cérebro que não codifica memórias, mas ajuda a lembrá-las: o córtex parietal lateral, que fica abaixo a parte superior posterior do crânio.
“O córtex parietal é na verdade o lugar onde a memória é armazenada quando recuperamos nossa memória”, disse Zhao ao Live Science. “Você manterá sua memória em seu córtex parietal, portanto, investigar o córtex parietal pode nos dar uma janela muito boa para examinar os detalhes de nossa memória.”
Havia 29 participantes no estudo. No primeiro dia do estudo, os participantes viram 24 rostos diferentes, cada um associado a um objeto cotidiano diferente, como um saquinho de feijão, chapéu, balão ou guarda-chuva. Sem o conhecimento dos participantes, os pesquisadores escolheram os objetos para que pudessem posteriormente ser pareados em um teste de evocação. Na metade dos casos, esses pares eram compostos de dois objetos diferentes – um balão e um chapéu, talvez – que eram sutilmente diferentes em cores, separados por apenas 24 graus em uma roda de cores. Na outra metade dos casos, os pares eram compostos pelos mesmos objetos – dois pufes – apenas diferentes porque seus tons também estavam separados por 24 graus na roda de cores. Um pode ser verde claro e o outro verde mais escuro, por exemplo.
Diferenças exageradas
Dois pufes de tons ligeiramente diferentes devem ser mais difíceis para o cérebro lembrar do que um balão e um chapéu nos mesmos tons, raciocinaram os pesquisadores. Assim, se o cérebro distorce as memórias para lembrá-las melhor, os participantes deveriam ter exagerado a lacuna entre as cores de pares de objetos iguais mais do que a lacuna entre as cores de pares de objetos diferentes.
No segundo dia do estudo, os participantes testaram sua recordação. Eles viram uma foto de um rosto e o objeto associado a esse rosto em tons de cinza. Eles então tiveram que escolher a cor do objeto em uma roda de cores. Com certeza, os participantes exageraram a lacuna nas cores na condição de mesma imagem, mas não na condição de imagem diferente.
Esse exagero também foi associado à precisão, descobriram os pesquisadores. Os participantes se lembraram melhor de qual rosto combinava com o objeto com a cor correta quando exageraram as diferenças de cor entre os pares de mesmo objeto.
Em seguida, os autores do estudo rastrearam a atividade cerebral usando imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), que detecta mudanças na oxigenação correlacionadas com o fluxo sanguíneo dentro do cérebro. As áreas com maior fluxo sanguíneo são mais ativas. Os pesquisadores encontraram diferenças nos padrões de ativação em uma ruga no córtex parietal chamada de sulco intraparietal ventral. Essas diferenças estavam focadas em uma região que codifica informações sobre forma e cor, e eram mais pronunciadas quando os participantes estavam relembrando pares do mesmo objeto versus pares de objetos diferentes, o que significa que as diferenças se correlacionavam com os exageros nas lacunas de cores nas memórias das pessoas.
“O padrão neural realmente lembra deles como menos semelhantes entre si, disse Zhao. Essa diferença é então correlacionada com um melhor desempenho de memória”, acrescentou ela.
Memórias semelhantes interferem umas nas outras, tornando-se difíceis de lembrar com clareza (por exemplo, é mais fácil lembrar uma vez que você estacionou seu carro na Disneylândia do que uma das centenas de vezes que estacionou na garagem de seu escritório). A descoberta explica uma maneira como o cérebro reduz a interferência entre memórias semelhantes, disse ela. Provavelmente, ela disse, essa redução de interferência começa no hipocampo, onde o cérebro pode inicialmente pesar as diferenças entre duas memórias para diferenciá-las. Por exemplo, se você foi à praia em dois dias diferentes, mas um dia estava ventando e o outro estava calmo, o hipocampo pode fazer uma nota especial da diferença do tempo ao codificar a memória. Então, quando você recorda a memória, o córtex parietal pode exagerar a ventania de um dia e a quietude do outro para que você recupere o dia certo.
Os participantes do estudo eram todos adultos jovens e saudáveis com boa memória, disse Zhao – eles eram 98,9% precisos ao relembrar combinações de objetos de rosto quando os objetos eram diferentes e 93,2% precisos ao lembrar as correspondências quando os objetos eram os mesmos. O próximo passo, disse ela, é estudar adultos mais velhos. O desempenho da memória diminui com a idade, disse Zhao, e uma das razões pode ser que o cérebro se torna menos hábil em reduzir a interferência entre as memórias. Os pesquisadores agora querem descobrir se os cérebros de adultos mais velhos não conseguem exagerar as diferenças entre suas memórias semelhantes.
Publicado em 11/03/2021 11h43
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