Um meteorito encontrado no Reino Unido contém uma combinação extremamente rara de minerais que pode dar aos cientistas um vislumbre de como o Sistema Solar se formou e até mesmo como a vida surgiu na Terra.
O meteorito caiu na Terra em 28 de fevereiro, quando uma bola de fogo estonteante voou sobre o sudoeste da Inglaterra, a Live Science relatou anteriormente. Na época, os cientistas suspeitaram que alguns fragmentos da rocha espacial provavelmente alcançaram o solo.
Um desses fragmentos caiu em uma garagem em Winchcombe, uma cidade em Gloucestershire, de acordo com um comunicado do Museu de História Natural de Londres.
Percebendo uma mancha preta e fuliginosa em sua garagem, os ocupantes da casa ensacaram pedaços do meteorito e alertaram rapidamente a Rede de Observação de Meteoros do Reino Unido, que então contatou o Museu de História Natural.
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“Para alguém que realmente não tinha ideia do que realmente era, o localizador fez um trabalho fantástico ao coletá-lo”, disse Ashley King, pesquisadora do museu que estuda meteoritos, no comunicado.
“Ele ensacou a maior parte rapidamente na manhã de segunda-feira, talvez menos de 12 horas após o evento real. Ele então continuou encontrando pedaços em seu jardim nos dias seguintes.”
É importante coletar meteoritos caídos logo após atingirem o solo, pois eles podem ser contaminados rapidamente pela chuva ou exposição à atmosfera, informou a Live Science. Ao todo, os fragmentos coletados pesam quase 11 onças (300 gramas) e representam os primeiros pedaços de rocha espacial caída recuperada no Reino Unido desde 1991, de acordo com o comunicado do museu.
Ao examinar os fragmentos rochosos, os pesquisadores do museu identificaram o meteorito como um condrito carbonáceo, um tipo raro de meteorito que se origina de um antigo asteróide forjado nos primeiros dias do Sistema Solar, quando os primeiros planetas se formaram.
“Meteoritos como este são relíquias do início do sistema solar, o que significa que eles podem nos dizer do que os planetas são feitos”, disse Sara Russell, pesquisadora do museu que estuda meteoritos condritos carbonáceos, no comunicado.
“Mas também … pensamos que meteoritos como este podem ter trazido água para a Terra, fornecendo ao planeta seus oceanos.”
New footage of the #fireball tonight. Sent by Katie Parr pic.twitter.com/J4jmsM9tFj
— UK Meteor Network (@UKMeteorNetwork) 28 de fevereiro de 2021
O meteorito em si se parece um pouco com carvão, mas é muito mais macio e frágil, disse King no comunicado. A textura sugere que a rocha espacial contém minerais de argila macios e, portanto, antes continha gelo de água. Em geral, os meteoritos condritos carbonáceos geralmente contêm uma mistura de minerais e compostos orgânicos, incluindo aminoácidos, os blocos de construção das proteínas.
“É quase alucinante incrível, porque estamos trabalhando nas missões espaciais de retorno de amostra de asteróide Hayabusa2 e OSIRIS-REx, e este material se parece exatamente com o material que eles estão coletando”, disse Russell no comunicado.
Ambas as espaçonaves foram projetadas para interceptar e coletar amostras de asteróides; Hayabusa2 retornou à Terra em 2020, carregando 0,16 onças (4,5 gramas) de rocha espacial, e OSIRIS-REx está programado para entregar cerca de 2,1 onças (60 gramas) de amostras em 2023, de acordo com o comunicado.
Mas, graças ao meteorito Winchcombe, os pesquisadores do museu têm agora mais de 10 onças (280 gramas) de condrito carbonáceo para estudar. Os minerais provavelmente sobreviveram à queda na Terra porque desceram de forma relativamente lenta, atingindo o solo a 28.800 mph (46.800 km / h), observaram os pesquisadores.
Embora isso possa soar rápido, os meteoritos podem atingir velocidades de até 154.800 mph (252.000 km / h) conforme avançam pela atmosfera – uma taxa que faria com que o condrito carbonáceo se desintegrasse antes mesmo de atingir o solo, disse King no comunicado.
Em relação ao meteorito Winchcombe, “o fato de que estava indo muito devagar, e então foi coletado tão rapidamente após o pouso, evitando qualquer chuva que pudesse mudar sua composição original, significa que realmente tivemos sorte com tudo, ” ela disse.
Publicado em 10/03/2021 16h58
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