Um pedaço de meteorito encontrado nas areias do deserto da Argélia pode ser um pedaço de um planeta bebê que nunca se formou.
De acordo com uma análise aprofundada da composição e idade da rocha, o meteorito conhecido como Erg Chech 002 não é apenas mais antigo que a Terra, mas também se formou de forma vulcânica – sugerindo que poderia ter feito parte da crosta de um objeto conhecido como protoplaneta .
Como tal, representa uma rara oportunidade de estudar os primeiros estágios da formação do planeta e aprender mais sobre as condições nos primeiros dias do Sistema Solar, quando os planetas que conhecemos e amamos hoje ainda estavam em formação.
O EC 002 foi encontrado em maio do ano passado, vários pedaços de rocha com um peso combinado de 32 quilogramas (70 libras) no mar de areia Erg Chech, no sudoeste da Argélia. Foi rapidamente identificado como incomum; em vez da composição condrítica da maioria dos meteoritos recuperados – que se formam quando pedaços de poeira e rocha se juntam – sua textura era ígnea, com inclusões de cristal de piroxênio.
Portanto, foi classificado como acondrito, um meteorito feito do que parece ser um material vulcânico, originado de um corpo que sofreu derretimento interno para diferenciar o núcleo da crosta – um protoplaneta, um dos estágios intermediários da formação do planeta.
Das dezenas de milhares de meteoritos que foram identificados, apenas alguns milhares – 3.179, de acordo com o Meteoritical Bulletin Database – são acondritos.
A maioria desses acondritos vem de um dos dois corpos pais e são de composição basáltica. Isso significa que eles não podem nos dizer muito sobre a diversidade de protoplanetas no início do Sistema Solar.
Já a EC 002 não é basáltica, mas um tipo de rocha vulcânica conhecida como andesito, determinou uma equipe de cientistas liderada pelo geoquímico Jean-Alix Barrat, da Universidade da Bretanha Ocidental, na França.
De todos os meteoritos que encontramos até hoje, mesmo entre os acondritos, isso torna o EC 002 extremamente raro – e abre um novo caminho para a compreensão da formação de planetas.
De acordo com a análise da equipe, a rocha é antiga. O decaimento radioativo dos isótopos de alumínio e magnésio sugere que esses dois minerais se cristalizaram há cerca de 4,565 bilhões de anos, em um corpo-mãe que se formou há 4,566 bilhões de anos. Para o contexto, a Terra tem 4,54 bilhões de anos.
“Este meteorito é a rocha magmática mais antiga analisada até hoje e lança luz sobre a formação das crostas primordiais que cobriam os protoplanetas mais antigos”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
Ao contrário do basalto, que se forma a partir do rápido resfriamento da lava rica em magnésio e ferro, a andesita é composta principalmente de silicatos ricos em sódio e – pelo menos na Terra – se forma em zonas de subducção, onde a borda de uma placa tectônica é empurrada para baixo outro.
Embora raramente seja encontrado em meteoritos, a recente descoberta de andesito em meteoritos encontrados na Antártica e na Mauritânia levou os cientistas a investigar como isso pode ocorrer. Evidências experimentais sugerem que ele pode se formar a partir do derretimento do material condrítico.
Como os corpos condríticos são tão comuns no Sistema Solar, é possível que a formação de protoplanetas com crostas de andesito também fosse comum. No entanto, quando a equipe comparou as características espectrais do EC 002 – ou seja, a maneira como ele interage com a luz – com as características espectrais dos asteróides, eles não encontraram nada no Sistema Solar que correspondesse ao meteorito.
Restos da crosta terrestre andesítica não são apenas raros no registro de meteoritos; eles também são raros no cinturão de asteróides. O que levanta a questão: se o processo de formação foi tão simples e comum, então onde todos os protoplanetas diferenciados foram parar?
Provavelmente, acabou no mesmo lugar a maior parte do material do Sistema Solar: ou foi pulverizado ou incorporado em corpos rochosos maiores; ou, talvez, uma combinação de ambos.
Como o EC 002 é um pouco mais velho que a Terra, é até possível que seus irmãos protoplanetários tenham ajudado a construir a Terra a partir de um nó de material mais denso na nuvem de poeira que orbitava o Sol bebê.
Embora tenhamos um controle bastante decente sobre como os planetas bebês nascem, crescendo ao longo de milhões de anos à medida que aglomerados de rochas e poeira se juntam, as especificidades do processo são um pouco mais misteriosas.
EC 002 representa uma oportunidade espetacular para refinar nossa compreensão de como nosso sistema doméstico emergiu da poeira.
Publicado em 10/03/2021 09h17
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/earth-s-oldest-known-volcanic-rock-could-be-a-piece-of-lost-protoplanet
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