O antigo Marte era quente e úmido apenas intermitentemente, sugere um novo estudo.
Embora a superfície marciana esteja completamente seca hoje, está claro que a água líquida fluiu por ela bilhões de anos atrás. O planeta é marcado por canais de rios e leitos de lagos antigos espreitam no chão de várias crateras – incluindo Gale e Jezero, que estão sendo explorados pelos robôs Curiosity e Perseverance da NASA, respectivamente.
Mas ainda não está claro, e ainda é um tópico de considerável debate científico, como era realmente o antigo Marte. O planeta estava quente e úmido continuamente há muito tempo ou sempre esteve gelado, com apenas trechos balsâmicos esporádicos permitindo fluxos transitórios de água?
Um novo estudo reforça a última visão, sugerindo que foram necessários eventos dramáticos para aquecer o coração frio de Marte, e que tais desvios antigos nunca duraram muito.
“Marte foi aquecido intermitentemente quando sua composição atmosférica foi alterada pela entrada de gases derivados de vulcanismo e impactadores de meteoritos”, disse o co-autor Joel Hurowitz, geocientista da Stony Brook University em Nova York, em um comunicado.
Essas ondas de calor “permitiram que a água fluísse pela superfície, formando rios e lagos e as rochas e minerais que associamos à água em Marte”, disse Hurowitz.
O novo estudo, liderado por Robin Wordsworth, da Universidade de Harvard, apresenta um novo modelo climático do antigo Marte. O modelo leva em consideração uma variedade de fatores, incluindo os efeitos das erupções vulcânicas, que despejaram gases de efeito estufa no ar marciano, e o escape de hidrogênio da atmosfera para o espaço.
Essa fuga de hidrogênio, impulsionada pelo vento solar, aumentou dramaticamente depois que Marte perdeu seu campo magnético global protetor. Por volta de 3,7 bilhões de anos atrás, a outrora espessa atmosfera marciana era apenas 1% da densidade da atual Terra, e a era dos rios e lagos na superfície do Planeta Vermelho estava chegando ao fim.
O novo estudo, que foi publicado online hoje (8 de março) na revista Nature Geoscience, ajuda a concretizar essa era e o potencial de hospedagem de vida do Planeta Vermelho. Por exemplo, sugere que Marte “úmido” ainda estava muito frio, com temperaturas superficiais médias anuais abaixo de menos 28 graus Fahrenheit (menos 33 graus Celsius).
“A história dinâmica dos ambientes marcianos proposta aqui sugere oportunidades para o surgimento de vida durante intervalos quentes e úmidos, quando as condições de redução teriam favorecido a química prebiótica, mas também desafios para a persistência da vida superficial em face de freqüentes e, ao longo do tempo, alongamento intervalos de ambientes oxidantes principalmente frios e secos “, escreveram Wordsworth e seus colegas no novo estudo.
“Condições redutoras” refere-se a uma atmosfera na qual a oxidação – a remoção de elétrons de átomos e moléculas – é evitada ou minimizada. Em contraste, a oxidação é predominante em “ambientes oxidantes”.
O oxigênio é uma bioassinatura comumente proposta – um possível sinal de vida a ser pesquisado na atmosfera de planetas alienígenas. Curiosamente, o novo modelo prevê que Marte teve uma atmosfera rica em oxigênio por longos períodos “no período intermediário de sua história sem exigir a presença de vida, indicando que a detecção de O2 por si só pode ser um ‘falso positivo’ para a vida em algumas circunstâncias, “escreveram os pesquisadores no novo estudo.
Publicado em 10/03/2021 01h46
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