Astronautas que caminham no espaço completaram a primeira rodada de trabalhos preparatórios na sexta-feira para novos painéis solares, parte de uma grande atualização de energia na Estação Espacial Internacional.
Kate Rubins, da NASA, e Soichi Noguchi, do Japão, instalaram suportes e suportes de montagem para as asas solares aprimoradas, que devem chegar em junho. Eles também apertaram alguns parafusos pegajosos que atrapalharam a caminhada no espaço de domingo e deixaram algumas tarefas por fazer.
Perto do final da caminhada no espaço de sete horas, Rubins relatou uma marca no dedo indicador de sua luva direita, onde ela havia dito anteriormente que havia algum descascamento e talvez um pequeno orifício na camada externa.
“Não sei o que pensar sobre a luva. Mas é apenas um orifício pontual”, disse ela ao Controle da Missão.
Rubins disse que ela estava “um pouco preocupada” em ir muito longe de Noguchi por causa de sua luva, e a acompanhou de volta à escotilha. O Controle da Missão encerrou naquele ponto e disse aos astronautas para pularem as tarefas extras.
Um porta-voz da NASA no Johnson Space Center em Houston, Rob Navias, disse que a pressão do traje de Rubins se manteve perfeitamente durante a caminhada no espaço.
“Em nenhum momento ela correu perigo”, disse ele por e-mail.
A pedido do Controle da Missão, o colega de tripulação Victor Glover tirou fotos da luva enquanto Rubins ainda estava em seu traje espacial.
A NASA está aprimorando a rede elétrica da estação espacial para acomodar mais astronautas e experimentos, agora que a SpaceX está lançando equipes e a Boeing também deve estar no final do ano. Os oito painéis solares degradaram-se ao longo do tempo; os mais antigos foram lançados há 20 anos.
As seis novas asas solares – menores, mas mais eficientes – se encaixarão nas antigas e aumentarão a capacidade de energia da estação em até 30%. A Boeing está fornecendo os painéis, que serão lançados em pares pela SpaceX no próximo ano.
Quando a caminhada no espaço terminou, o Controle da Missão parabenizou Noguchi por ter o maior intervalo entre as caminhadas no espaço: 15 anos e meio. Suas três caminhadas espaciais anteriores ocorreram em 2005, durante o primeiro vôo do ônibus espacial após o desastre de 2003 do Columbia.
Esta deve ser a última caminhada no espaço para os atuais residentes da estação, cujas missões semestrais estão chegando ao fim.
Rubins retornará à Terra em meados de abril em uma cápsula russa, junto com dois russos. Noguchi, Glover e dois outros astronautas da NASA levarão a SpaceX de volta ao final de abril ou maio.
Publicado em 07/03/2021 11h05
Artigo original: