Sherlock Holmes se lembra de tudo imaginando que está armazenando pedaços de informação em um “palácio da memória”, uma técnica que se originou na Grécia antiga. Agora, os pesquisadores descobriram que esse método realmente funciona para criar memórias duradouras.
Os usuários da técnica mnemônica, chamada de “método dos loci”, navegam mentalmente em torno de um lugar familiar, como um caminho (ou o palácio de Holmes). Para lembrar uma informação, você a “solta” ao longo do caminho e depois refaz seus passos e “a apanha”. Por exemplo, se você conhece bem o Central Park na cidade de Nova York, pode imaginar andar por ele, soltando a palavra “livro” na Boat House, depois a palavra “garrafa de água” na próxima curva, depois a palavra “espaço” na fonte. Quando quiser se lembrar das palavras, imagine refazer seus passos exatos.
Ao treinar com esse método, os melhores campeões de memória do mundo podem lembrar quantidades desordenadas de informações, como listas de palavras, séries de dígitos e baralhos de cartas, de acordo com o estudo. Mas os Campeonatos Mundiais de Memória testam apenas a memória de curto prazo e apenas um punhado de estudos examinou o cérebro enquanto as pessoas usam esse método para melhorar a memória.
“Ficamos fascinados com a forma como o desempenho extraordinário da memória, como mostrado nos Campeonatos Mundiais de Memória, é possível”, disse a autora principal Isabella Wagner, neurocientista cognitiva da Universidade de Viena. (Um dos co-autores do estudo, Boris Konrad – pesquisador do Instituto Donders para Cérebro, Cognição e Comportamento em Nijmegen, Holanda – é ele próprio um campeão da memória.)
O método dos loci usa lugares ou rotas bem conhecidas como um “andaime” ou “estrutura” para inserir informações novas e não relacionadas, disse Wagner. A combinação de conhecimento prévio – a rota familiar – e as novas informações “é muito poderosa para aumentar a memória”, acrescentou ela.
Para avaliar o método dos loci, Wagner e sua equipe inscreveram 17 “atletas de memória”, ou campeões, classificados entre os 50 melhores do mundo em competições de memória, e 16 outros que correspondiam aos atletas em características como idade e inteligência. Os pesquisadores fizeram exames de imagem por ressonância magnética funcional (fMRI) dos cérebros dos participantes enquanto pediam que estudassem palavras aleatórias em uma lista. Em seguida, os pesquisadores apresentaram aos participantes três palavras de cada vez da lista e pediram que lembrassem se as palavras estavam na mesma ordem estudada anteriormente.
Na segunda parte do estudo, eles inscreveram 50 participantes que anteriormente não tinham experiência em mnemônica e treinaram 17 deles durante seis semanas para relembrar memórias usando o método de loci. O resto dos participantes estavam no grupo de controle (16 deles eram “controles ativos”, o que significa que foram treinados usando uma tática de memória diferente chamada “treinamento da memória operacional” e 17 eram “controles passivos”, o que significa que não foram treinados de forma alguma). Eles novamente escanearam os cérebros dos participantes com fMRI enquanto realizavam as mesmas tarefas, antes e depois do treinamento. Os pesquisadores também pediram aos participantes que lembrassem quais palavras estavam na lista 20 minutos e 24 horas após suas varreduras de fMRI.
A equipe usou esse teste para definir “memórias fracas”, ou aquelas que poderiam ser lembradas após 20 minutos, mas não após 24 horas, e “memórias duráveis” ou aquelas que poderiam ser lembradas 24 horas depois. Quatro meses depois, os pesquisadores testaram novamente a capacidade dos participantes de memorizar e lembrar palavras.
Melhor memoria
Como esperado, os participantes mostraram memória melhor e mais duradoura após o treinamento com o método dos loci do que após o treinamento com a outra técnica de memória ou sem nenhuma técnica. Os participantes que treinaram com o método antigo mostraram um aumento significativo nas memórias duráveis, mas não uma mudança significativa nas memórias fracas (ou memórias de curto prazo que desapareceram após 20 minutos), em comparação com os grupos de controle.
Após 20 minutos, as pessoas que foram treinadas com o método dos loci lembraram-se de cerca de 62 palavras da lista, enquanto as que foram treinadas com o outro método lembraram de 41 e as que não foram treinadas de modo algum lembraram-se de 36. Após 24 horas, o pessoas que foram treinadas com o método dos loci lembraram cerca de 56 palavras, contra 30 e 21 nos grupos de controle, respectivamente.
Quatro meses depois, as pessoas que foram treinadas com o método dos loci conseguiam lembrar cerca de 50 palavras, contra 30 e 27 nos grupos de controle, respectivamente. Além do mais, os campeões mundiais de memória e os participantes que treinaram com o método dos loci mostraram atividade cerebral semelhante ao memorizar listas e ordenações de palavras.
A equipe também se deparou com algo inesperado: enquanto os campeões mundiais e os participantes participavam dessas tarefas, a atividade em seus cérebros diminuiu em regiões tipicamente envolvidas no processamento da memória e na memória de longo prazo, disse Wagner ao Live Science por e-mail. “Isso foi um tanto surpreendente para nós, já que um melhor desempenho está normalmente associado a um maior envolvimento de diferentes regiões do cérebro”, disse ela.
Em outras palavras, eles descobriram que menos ativação cerebral leva a uma memória melhor, o que pode ser porque o método dos loci faz com que o cérebro trabalhe de forma mais eficiente, disse Wagner. Além disso, enquanto os participantes descansavam, aqueles que haviam sido treinados com o método dos loci tiveram aumentos na conectividade do cérebro entre outras razões importantes para o armazenamento de memória de longo prazo.
Quase qualquer pessoa pode aprender a usar o método dos loci, disse Wagner. “Obviamente, requer tempo e prática regular e, portanto, pode não ser adequado para todos, mas é definitivamente possível ‘impulsionar’ a memória e atingir um desempenho de memória alto, ou mesmo excepcional.”
Os pesquisadores não testaram como esse treinamento pode se generalizar para outras situações, como lembrar coisas que não sejam palavras. Nem está claro se a técnica pode ajudar a aliviar o declínio cognitivo durante o envelhecimento saudável ou se pode ser útil para prevenir ou retardar doenças, disse Wagner. “No entanto, estamos bastante entusiasmados com esses resultados, e uma nova avenida de novas questões se abre e deve dar a estudos futuros um amplo material para investigar”, disse ela.
Publicado em 06/03/2021 11h55
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