Pode não parecer, mas as extensões áridas de Utah escondem um antigo complexo vulcânico, e esse sistema subterrâneo oculto ainda está ativo muito abaixo da superfície do deserto, dizem os cientistas.
De acordo com um novo estudo, um par de terremotos recentes em 2018 e 2019 não eram indicativos de atividade tectônica, mas eram ruídos sísmicos produzidos pelo campo vulcânico Black Rock Desert – um antigo sistema vulcânico no deserto de Sevier de Utah que está ativo por mais de 6 milhões anos e, aparentemente, ainda está vivo e chutando.
“Nossas descobertas sugerem que o sistema ainda está ativo e que os terremotos foram provavelmente resultado do movimento relacionado aos fluidos na área geral”, disse a sismologista Maria Mesimeri, da Universidade de Utah.
“Os terremotos podem ser o resultado da compressão do fluido através da rocha ou o resultado da deformação do movimento do fluido que estressou as falhas da superfície.”
As duas sequências de terremotos em questão ocorreram em setembro de 2018 e abril de 2019 e foram registradas por sismômetros da Rede Sísmica Regional de Utah, bem como por instrumentos que fazem parte de um projeto experimental denominado Utah FORGE, executado pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos.
A análise subsequente das formas de onda dos episódios mostrou que esses terremotos não eram o resultado de atividade tectônica, com sinais rasos emanando de profundidades inferiores a 2,5 quilômetros (1,5 milhas) abaixo da superfície.
“Os sinais sísmicos desses terremotos eram incomuns e incomuns para terremotos tectônicos, e descartamos a possibilidade de um colapso ou explosão de uma mina”, Mesimeri e seus co-autores explicam em seu estudo.
“Confirmamos que os dois terremotos são superficiais e encontramos deformações superficiais distintas.”
A evidência de que, ao contrário de outros terremotos na área que decorrem de movimentos de falha e tendem a produzir mais energia sísmica, os eventos rasos de 2018 e 2019 foram produzidos pelo transporte de fluidos vulcânicos dentro do campo vulcânico Black Rock, seja água aquecida ou magma rochoso .
Apesar da idade antiga do complexo vulcânico, sua quietude em termos de atividade vulcânica óbvia significa que é uma característica relativamente pouco conhecida da grande paisagem de Utah. O último evento eruptivo de Black Rock foi há mais de 1.000 anos, resultando nos fluxos de lava de Ice Springs da região.
Quanto a saber se os rumores mais recentes são indicativos de explosões futuras, não há evidência disso, dizem os pesquisadores. Mas esses terremotos são um lembrete de que Black Rock ainda está ativo depois de todos esses anos, e que este vulcão adormecido não está extinto.
“Os resultados nos mostraram que devemos dar mais atenção à área de Black Rock”, diz Mesimeri.
“Precisamos melhorar o monitoramento sísmico e vulcânico nesta área, para estarmos cientes das pequenas mudanças que podem ocorrer”.
Publicado em 04/03/2021 15h30
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