Um osso de aproximadamente 10.000 anos encontrado no sul do Alasca está entre os fósseis de cães mais antigos das Américas
Um antigo osso de um cachorro, descoberto em uma caverna no sudeste do Alasca, indica quando e como os humanos entraram nas Américas no final da Idade do Gelo.
O osso, apenas o fragmento de um fêmur, vem de um cachorro que viveu há cerca de 10.150 anos, com base na datação por radiocarbono. Isso faz com que este fóssil de cachorro seja um dos mais antigos, ou possivelmente o mais antigo, encontrado nas Américas, relataram os pesquisadores nos Anais de 24 de fevereiro da Royal Society B.
A análise do DNA do osso, aproximadamente a mesma idade de três outros cães que datam de aproximadamente o mesmo período de tempo anteriormente encontrado enterrado no meio-oeste, sugere que o cão pertencia a uma linhagem de cães que se dividiram de cães siberianos há cerca de 16.700 anos. O momento dessa divisão sugere que os ancestrais do cão, provavelmente seguindo junto com os humanos, deixaram a Ásia por volta dessa época.
“O movimento e a domesticação dos cães estão obviamente muito, muito intimamente associados aos humanos. O interessante é que, se você está seguindo o movimento dos cães, isso pode dizer algo sobre os humanos também”, diz Charlotte Lindqvist, bióloga evolucionista da Universidade de Buffalo, em Nova York.
A nova descoberta também contribui para um debate contínuo sobre a rota que os humanos tomaram depois de chegar à América do Norte através de uma ponte de terra no Alasca. Uma ideia antiga é que esses primeiros colonizadores viajaram para o interior através de um corredor sem gelo. Mas, há cerca de 16.700 anos, esse corredor estaria coberto de gelo. Assim, a existência desse cão antigo apóia uma ideia alternativa – que esses colonizadores abraçaram a costa do Pacífico enquanto se moviam para o sul, possivelmente viajando de barco.
O pedaço de osso, menor que uma moeda, foi originalmente pensado para ser de um urso. Mas quando Lindqvist e seus colegas analisaram o DNA do osso, descobriu-se que era canino. Comparar o DNA com o de lobos, cães antigos e raças de cães modernos permitiu à equipe estimar quando o cão compartilhou pela última vez um ancestral com cães da Sibéria.
Essa descoberta é importante, diz Angela Perri, arqueóloga da Durham University, na Inglaterra, cuja pesquisa genética recente sugere que cães domesticados acompanharam os primeiros humanos nas Américas cerca de 15.000 anos atrás. Este novo artigo sugere que “pelo menos cerca de 16.700 anos atrás, humanos e cães pareciam estar se mudando para as Américas”, diz ela. “E isso seria quase 2.000 anos antes do que pensávamos.”
Kelsey Witt, geneticista da Brown University em Providence, R.I., espera novas descobertas dos primeiros cães americanos. Ao encontrar fósseis mais antigos e estudar mais DNA, Witt diz: “Acho que teremos uma imagem melhor de como exatamente as pessoas migraram e exatamente quando os cães passaram”.
Publicado em 02/03/2021 16h38
Artigo original: