Lesões da medula espinhal são sofridas por centenas de milhares de pessoas todos os anos, com muitos pacientes experimentando uma perda significativa e freqüentemente permanente de movimento e sensação física resultante de danos nos nervos.
Além dos programas intensivos de reabilitação física – que podem melhorar os resultados em alguns casos – as opções de tratamento são praticamente inexistentes. Mas os novos resultados de um ensaio clínico de fase 2 oferecem uma nova esperança de remédios no horizonte.
Em uma colaboração experimental de cientistas no Japão e nos Estados Unidos, 13 pacientes com lesões na medula espinhal (LME) experimentaram uma série de melhorias funcionais em sua condição após serem tratados com uma infusão intravenosa de suas próprias células-tronco, derivadas de sua medula óssea.
As células-tronco em questão são conhecidas como células-tronco mesenquimais (MSCs), que são células-tronco adultas multipotentes com a capacidade de se diferenciar em uma variedade de tipos de células, permitindo-lhes reparar ossos, cartilagens, músculos ou tecido adiposo.
Apesar da promessa potencial dessas células, seu uso como uma terapia real gerou considerável controvérsia, especialmente depois que o Japão acelerou a aprovação da comercialização no final de 2018, antes de dados completos sobre a segurança e eficácia do tratamento experimental.
Mais de dois anos depois, os pesquisadores por trás da terapia, chamada Stemirac, agora têm mais desses dados para compartilhar e, embora não sejam suficientes para aplacar os críticos, as descobertas oferecem novas informações valiosas sobre o que as MSCs podem fazer pelos pacientes com SCI.
“A ideia de que podemos restaurar a função após uma lesão no cérebro e na medula espinhal usando as células-tronco do próprio paciente nos intrigou há anos”, explica o neurologista Stephen Waxman, da Universidade de Yale, autor sênior do estudo.
“Agora temos uma dica, em humanos, de que pode ser possível.”
No estudo, os pesquisadores apontam que, embora outros estudos também tenham analisado o uso de MSCs para tratar LME por meio de métodos de injeção, sua própria técnica, usando infusão intravenosa, pode ter benefícios específicos.
“É importante notar que MSCs infundidos por via intravenosa podem afetar não apenas o local da lesão, mas outras partes do sistema nervoso central, incluindo cérebro e vasos sanguíneos”, explicam os autores em seu artigo.
Se isso explica alguns dos resultados observados em seus 13 pacientes, não está claro, mas os próprios resultados são notáveis.
Dos indivíduos tratados com Stemirac, todos os quais tiveram LME não penetrativa (significando que suas medulas espinhais não foram cortadas) sofridos durante acidentes físicos graves, todos, exceto um, demonstraram melhorias nas principais funções sensoriais ou motoras seis meses após a infusão.
Mais da metade do grupo mostrou melhorias substanciais em coisas como capacidade de andar ou usar as mãos e, em muitos casos, melhorias graduais em uma escala de deficiência padronizada puderam ser vistas logo um dia após o tratamento, embora outros casos levassem semanas.
Significativamente, nenhum efeito adverso foi relatado.
Embora os pesquisadores reconheçam que se trata de um pequeno ensaio com várias limitações – incluindo a possibilidade de que as recuperações vistas possam ter sido um tanto espontâneas – eles afirmam que os dados iniciais mostram que estamos olhando para algo aqui que é seguro, viável e digno de ser seguido -up estudos com maior quantidade de pacientes.
“Embora este estudo de caso inicial não fosse cego e não controlado, os pacientes com LME pareciam demonstrar uma tendência de melhora relativamente rápida da função neurológica que era frequentemente aparente dentro de alguns dias após a infusão de MSCs”, escreve a equipe.
Quanto à forma como a infusão MSC fornece sua cura, os resultados de estudos em animais fizeram os pesquisadores pensar que as células-tronco secretam fatores de crescimento neural que restauram estruturas importantes que reduzem o inchaço, enquanto restauram a atividade química vital.
Em termos de melhorias rápidas, a equipe sugere que uma substância química chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) pode estar envolvida, que é conhecida por apoiar a saúde dos neurônios por meio de vários mecanismos.
Esperançosamente, mais pesquisas no futuro podem demonstrar a verdadeira extensão dos benefícios potenciais deste tratamento.
Publicado em 26/02/2021 01h30
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