Baleias, golfinhos e botos são muito melhores no combate ao câncer do que nós, e agora podemos estar mais perto de entender por que os cetáceos podem fazer isso.
De um modo geral, os cetáceos são os mamíferos mais longevos, com algumas espécies de baleias chegando aos 200 anos. Por que isso deveria ser possível é um mistério, visto que seu tamanho significa que seus corpos contêm muito mais células do que o corpo humano.
“Se você tiver mais células, isso significa que o risco de uma dessas células … se tornar cancerosa aumenta”, diz Daniela Tejada-Martinez, da Universidade Austral do Chile. “Portanto, se você é grande ou vive mais, tem milhares e milhões de células que podem se tornar prejudiciais.”
Em vez disso, os cetáceos têm taxas muito mais baixas de câncer do que a maioria dos outros mamíferos, incluindo humanos. Esta situação é conhecida como paradoxo de Peto.
“Há uma piada que diz que as baleias deveriam nascer com câncer e nem mesmo poder existir porque são muito grandes”, diz Vincent Lynch, da Universidade de Buffalo, Nova York. Ele diz que há uma explicação “super trivial” de como as baleias podem existir. “Eles desenvolveram mecanismos melhores de proteção contra o câncer”, diz ele.
Mas ainda precisamos aprender mais sobre por que e como eles fizeram isso.
Agora, Tejada-Martinez e seus colegas estudaram a evolução de 1.077 genes supressores de tumor (TSGs). Ao todo, eles compararam a evolução dos genes em 15 espécies de mamíferos, incluindo sete espécies de cetáceos.
Os genes que regulam o dano ao DNA, a disseminação do tumor e o sistema imunológico foram selecionados positivamente entre os cetáceos. A equipe também descobriu que os cetáceos ganharam e perderam TSGs a uma taxa 2,4 vezes maior do que em outros mamíferos.
“Não é como se estivéssemos pegando genes de baleia e colocando-os em humanos e tornando os humanos resistentes ao câncer”, diz Lynch. “Mas se você puder encontrar os genes que desempenham um papel na supressão do tumor em outros animais, e se você puder descobrir o que eles estão fazendo, talvez você possa fazer uma droga que imita isso para o tratamento humano.”
Publicado em 25/02/2021 09h53
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