O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA avistou algo bastante estranho na superfície marciana abaixo: um poço profundo, aparecendo na forma de uma mancha negra de cerca de 180 metros de diâmetro em imagens tiradas pela câmera HiRise do orbitador.
Depois de ajustar o brilho da imagem, que foi originalmente tirada em 24 de janeiro, os resultados pegaram a equipe HiRise da Universidade do Arizona de surpresa. “O chão do poço parece ser de areia lisa e desce para o sudeste”, escreveu o geofísico da NASA Ross Beyer em um blog na semana passada.
Existe uma possibilidade intrigante sobre o buraco. Os cientistas por trás da descoberta agora estão tentando descobrir se o poço profundo poderia ser conectado a uma rede de túneis subterrâneos deixados para trás por canais de lava de fluxo rápido – muito parecidos com os encontrados no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí.
Os pesquisadores há muito suspeitam que vulcões antigos podem ter deixado para trás grandes tubos de lava cavernosos na superfície de Marte. Na verdade, algumas dessas cavernas suspeitas podem ser grandes o suficiente para abrigar bases planetárias inteiras, fornecendo proteção aos futuros colonos humanos do ambiente hostil da superfície marciana.
“A esperança era determinar se este era um poço isolado ou se era uma clarabóia em um túnel, muito parecido com clarabóias nos tubos de lava do Havaí”, escreveu Beyer. “Obviamente, não podemos ver nenhum túnel nas paredes visíveis, mas eles podem estar em outras paredes que não são visíveis.”
Cavernas de mapeamento
A espaçonave da NASA avistou possíveis claraboias como a que Beyer descreve. Em 2012, por exemplo, o MRO tirou fotos de supostas clarabóias em cavernas de até 225 metros de largura.
Felizmente, a NASA já está trabalhando em drones voadores que podem eventualmente ser usados para mapear essas cavernas no futuro – porque uma coisa é certa: um rover como o Perseverance não sobreviverá a uma queda em um buraco gigante de escuridão.
Publicado em 25/02/2021 09h16
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